En 1980, la carrière de Betty Baxter prend un tournant prometteur, alors qu’elle devient la première femme à diriger l’équipe nationale canadienne de volleyball. Pourtant, à peine deux ans plus tard, son ascension est coupée en plein vol alors que se propagent des rumeurs quant à son orientation sexuelle. À peine installée à son poste, elle affronte d’ailleurs une presse qui s’agite frénétiquement non seulement à propos de son genre — une femme qui dirige une équipe nationale (!) — mais plus encore à propos de rumeurs persistantes au regard sa sexualité.
Un maelstrom médiatique qui prend rapidement le dessus sur la question plus fondamentale de ses compétences et conduit à son éviction, alors qu’elle n’a que 29 ans et que son équipe cumule pourtant les succès. Betty Baxter retrace le parcours qui l’a menée à sa passion pour le sport, amorcé dès 1968 alors qu’elle fréquente l’école secondaire.
Originaire des vastes Prairies canadiennes, elle découvre dans la pratique sportive une forme d’émancipation libératrice. Elle se heurte cependant à la dure réalité des méthodes d’entraînement — les coaches autoritaires et les conditions éprouvantes du sport professionnel —, des difficultés que la nécessité de dissimuler son orientation sexuelle ne fait que rendre plus lourdes à porter. Le choc de son licenciement constitue un véritable point de bascule, mettant en lumière les mécanismes d’exclusion systémique d’un environnement peu enclin à accepter la différence.
Mais plutôt que de se laisser abattre, elle s’enhardit et transforme cette blessure en force motrice. Elle s’engage ainsi dans la défense des droits des femmes dans le sport, fonde une école nationale de formation pour entraîneuses et participe activement aux Gay Games, devenant ainsi une figure majeure de l’activisme LGBTQ+ au Canada. L’ouvrage expose frontalement les dysfonctions d’un système qui demeure encore trop réfractaire au changement, tout en se voulant un plaidoyer pour la visibilité et l’égalité. Il offre également l’occasion de pénétrer dans les coulisses des petites et des grandes compétitions sportives, notamment lors des Jeux olympiques de Montréal de 1976.
INFOS | Outspoken : A Journey From Olympic Athlete to Activist / Betty Baxter. Gibsons, C.-B. : Nightwood Editions, 2026, 256 p.
