Dix ans se sont écoulés depuis le titre précédent, 1979. Depuis lors, la journaliste Allie Burns n’est plus confinée aux pages féminines du Sunday Globe. La décennie se conclut sur une montée d’actes terroristes, des compagnies pharmaceutiques qui magouillent dans l’ombre et un Rideau de fer qui est en train de se fissurer.
Fidèle à sa réputation de grande gueule, la journaliste ne mâche pas ses mots et n’hésite pas à asséner ses quatre vérités à ceux et celles qui ne veulent rien entendre, ce qui donne droit à des passages particulièrement jouissifs :
« — Je démissionne, Gerry. Je suis beaucoup trop compétente pour obéir à un abruti qui ne mesure même pas l’étendue de sa bêtise. Si le cerveau était de la merde, Gerry, tu serais constipé. J’ai travaillé pour de très bons rédacteurs au fil des années, et la distance qui te sépare d’eux est plus grande qu’un Londres-Sydney. »
Le roman s’ouvre sur une prémisse intrigante, alors qu’on suit un homme mystérieux qui met en place un stratagème à retardement visant à en tuer un autre, qui semble associé à l’attentat à la bombe du Boeing 747 qui s’est écrasé sur le village de Lockerbie. Mais quelle est la nature de ce lien ?
Malgré l’effervescence causée par les séquelles de ce drame aérien, le regard d’Allie est plutôt attiré par la relation trouble que diverses compagnies pharmaceutiques semblent tisser à l’endroit de personnes séropositives, un sujet qui n’intéresse alors que peu le milieu journalistique. Rappelons qu’au début des années 80, un vent de liberté soufflait sur les communautés LGBTQ, mais que l’arrivée du sida a ravivé la méfiance, l’intolérance et une peur irraisonnée à leurs endroits.
Allie est bien placée pour le savoir, puisque sa conjointe et elle ont dû se résoudre à quitter Glasgow, en Écosse, pour Manchester, en Angleterre, une ville un tantinet plus accueillante pour un couple dit si « différent ». Elle porte donc un regard naturellement plus scrutateur sur la réalité de ceux qui, à l’époque, étaient vus comme des condamnés à mort. Par ailleurs, elle n’arrive pas à s’expliquer que tant de patients séropositifs soient originaires d’Écosse ? Pourquoi ?
L’autrice, Val McDermid, fait preuve d’une grande habileté à marier un faisceau d’intrigues policières et politiques avec l’actualité propre à cette fulgurante fin de décennie. Ce sera l’occasion pour certain.e.s de replonger dans le passé et pour d’autres de s’y initier. Le roman se veut le second d’une série de cinq qui, chaque fois, couvre les événements de la décennie correspondante, tant sur le plan international que local. Le prochain titre, 1999, mènera la journaliste sur la piste d’un tueur en série notoire. Un menu qui s’annonce déjà très prometteur !
INFOS | 1989 / Val McDermid. Paris : Harper Collins, 2025, 462 p. (Noir)
