Depuis quelques mois, Michael Hendricks avait annoncé que sa fin était proche. Samedi 18 juillet, son conjoint depuis plus de 40 ans, René LeBoeuf, a averti ses amis proches de son décès. Michael Hendricks a demandé l’aide médicale à mourir. Il était atteint d’une maladie pulmonaire dégénérative.
Michael Hendricks est parti deux jours avant le 21e anniversaire de l’entrée en vigueur du mariage entre personnes de même sexe, un des grands combats de sa vie.
Nos communautés lui doivent beaucoup. Comme il disait dans une entrevue accordée à Julie Vaillancourt, pour Fugues en 2014 : « que ce soit lors de la lutte du contre le sida ou dans la communauté gaie et lesbienne, notre inspiration première c’est la défense des droits ». Défenseur des droits, il l’a été tout au long de sa vie. Arrivé à Montréal des États-Unis, presque par hasard, sa rencontre avec René LeBoeuf lui fera adopter le Canada et le Québec comme opposant à la guerre du Vietnam, au début des années 1970.
Michael Hendricks sera de tous les combats qui ont marqué la fin des années 1980 ainsi que les années 1990 et 2000. Son conjoint et lui militent dès les années 1990 auprès d’ACT UP Montréal. Michael Hendricks co-fondera ensuite Lesbiennes et gais contre la Violence (LGV), Dire enfin la Violence et deviendra, également, coordonnateur général de la Table de concertation des gais et lesbiennes (ancêtre du Conseil québécois LGBTQ) puis, il sera à l’initiative du parc de l’Espoir rendant ainsi hommage aux victimes du sida tout en travaillant en parallèle dans divers milieux pour les personnes vivant avec le VIH.
Michael Hendricks et René Leboeuf se feront connaître du grand public alors que le gouvernement du Québec vient de reconnaître les conjoints de même sexe (Union civile), le couple poursuit le gouvernement fédéral pour faire reconnaître le mariage, l’ultime étape pour une pleine et entière égalité entre couples hétérosexuels et homosexuels. Un combat qui prendra 6 ans, de 1998 à 2004, et les deux hommes obtiendront gain de cause devant la Cour suprême du Canada. Ce qui amènera le gouvernement canadien à légaliser le mariage entre conjoint.e.s de même sexe le 20 juillet 2005.
Une vie d’engagement pour le couple
Une des dernières apparitions publiques date d’octobre 2025, lors de la première de Corps Fantômes, au théâtre Jean-Duceppe. La pièce retraçait les années sida à Montréal rappelant, entre autres, le travail de pionniers. Lors du salut final, les concepteurs de la pièce avaient tenu à rendre hommage à celle et ceux qui avaient fondé Dire enfin la violence, Claudine Metcalfe, Roger Leclerc et, bien sûr, Michael Hendricks devant une salle pleine à craquer.
Les combats menés par Michael Hendricks et son conjoint auront marqué l’histoire de nos communautés. Nous leur en sommes toustes redevables.
L’équipe de Fugues tient à offrir toutes ses condoléances et ses pensées à René LeBoeuf et à ses proches.
(Un texte plus complet suivra dans l’édition magazine du Fugues de Septembre 2026.)
