L’ancien joueur professionnel Sean Avery n’a que des éloges pour Heated Rivalry, la série LGBTQ+ à saveur hockey qui fait actuellement sensation — et il croit même que son succès pourrait aider un futur joueur de la Ligue nationale de hockey (LNH) à faire son coming out.
Âgé de 45 ans, l’ex-vedette des Rangers de New York a confié qu’il voit dans la série une occasion de faire évoluer les mentalités dans un sport encore très frileux quand il est question de diversité sexuelle.
Une romance secrète au cœur de la série
Heated Rivalry suit la rivalité sportive — et la relation passionnée et clandestine — entre le Canadien Shane Hollander (Hudson Williams) et le Russe Ilya Rozanov (Connor Storrie), deux joueurs qui s’affrontent depuis des années, sur la glace comme hors de celle-ci.
En entrevue avec Rolling Stone, Avery a déclaré : « Je ne connais personnellement aucun joueur gai, passé ou présent. Cela dit, je suis convaincu que j’ai eu, à un moment donné, un coéquipier qui était dans le placard. » Selon lui, « Le succès de Heated Rivalry devrait ouvrir la porte au premier joueur gai de la LNH — si un tel joueur existe. »
Un allié de longue date… malgré un passé controversé
Les propos d’Avery s’inscrivent dans un long historique d’allié LGBTQ+. En 2011, il apparaissait d’ailleurs dans une vidéo de la Human Rights Campaign pour appuyer le mariage entre personnes de même sexe.
À ce jour, aucun joueur actuel ou ancien de la LNH n’a fait son coming out publiquement. En 2021 toutefois, Luke Prokop est devenu le premier joueur sous contrat avec une équipe de la LNH à se déclarer gai. Il évolue présentement dans les ligues mineures, avec les Condors de Bakersfield.
Avery, pour sa part, assume son affection pour la série — même si, selon lui, l’authenticité hockey laisse franchement à désirer : « J’adore Heated Rivalry. C’est la pire émission de hockey jamais faite, mais la meilleure émission gai de hockey jamais faite, même si parfois je détourne les yeux de l’écran, c’est assez graphique. »
La semaine dernière, il a publié une analyse humoristique de la série sur Instagram, lançant en légende : « J’adore cette émission ». Il y souligne à la blague ce qu’il considère comme des incohérences, dont celle-ci : « Remarquez l’entraîneur qui porte des souliers sur la glace pendant la pratique… choix intéressant. »
Réception mitigée : les fans partagés
Si plusieurs se disent heureux de voir un ancien joueur parler ouvertement de la série, d’autres ont réagi plus tièdement : « Je suis content que ce soit reconnu par un joueur… mais fallait-il vraiment que ce soit Sean Avery? », a écrit un fan. La réaction s’explique en partie par le passé trouble d’Avery. Au fil de sa carrière, il a été mêlé à plusieurs controverses, tant sur la glace qu’à l’extérieur. Il a notamment été suspendu pour des propos misogynes — un épisode qui a mis fin à son passage avec les Stars de Dallas.
Il a également été accusé de comportements abusifs envers son ex-conjointe; selon des documents publics, cette dernière aurait obtenu une ordonnance restrictive contenant des allégations détaillées de violence.
