L’amour est au rendez-vous dans le hockey féminin canadien. Les joueuses Emily Clark et Jaime Bourbonnais, deux figures bien connues du hockey professionnel et de l’équipe nationale canadienne, ont annoncé leurs fiançailles, suscitant une vague de félicitations de la part des amateurs de hockey et de la communauté LGBTQ+.
Emily Clark, qui évolue avec le PWHL d’Hamilton, et Jaime Bourbonnais, défenseure des Sirens de New York , ont partagé la nouvelle sur Instagram en publiant une série de photos de leur demande en mariage.
« Forever and ever and ever!!! » (« Pour toujours et à jamais!!! »), a écrit Bourbonnais en légende de sa publication.
De son côté, Clark a accompagné les mêmes clichés d’un message tout aussi touchant : « The joy of my life » (« La joie de ma vie »), suivi d’un cœur.
L’annonce a rapidement suscité des milliers de réactions enthousiastes. « J’en pleure! Je suis tellement heureuse pour vous deux », écrivait une internaute, tandis qu’une autre avouait « crier intérieurement tellement c’est adorable ».
Un couple phare du hockey féminin
Emily Clark et Jaime Bourbonnais forment aujourd’hui l’un des couples LGBTQ+ les plus en vue du hockey féminin. Leur parcours amoureux s’est développé parallèlement à une carrière sportive impressionnante. Toutes deux ont porté les couleurs du Canada lors des Jeux olympiques et des Championnats du monde, contribuant aux succès de l’équipe nationale. Elles comptent également parmi les vedettes de la Professional Women’s Hockey League (PWHL), qui connaît un essor remarquable depuis sa création.
Le couple a commencé à se fréquenter en 2021, mais a choisi de préserver sa vie privée pendant plusieurs années avant de rendre sa relation publique en 2024.
Concilier amour et carrière
Invitées au balado No Straight Answers, les deux athlètes avaient expliqué pourquoi elles avaient préféré garder leur relation discrète à leurs débuts. « Nous ne voulions pas devenir une distraction ou créer du drame au sein de l’équipe. Quand on fréquente une coéquipière, on veut gérer les choses avec professionnalisme et garder une séparation entre la vie personnelle et le hockey », racontait Emily Clark.
« Notre relation ne devait jamais passer avant l’équipe. Nous voulions donc rester discrètes… même si, au fond, nous n’étions pas très douées pour cacher notre amour », ajoutait Jaime Bourbonnais en riant. Aujourd’hui, la joueuse affirme être fière de vivre sa relation au grand jour. « Je suis fière d’être avec Emily et je veux que les gens sachent que nous formons un couple », expliquait-elle.
Un modèle pour la relève LGBTQ+
Jaime Bourbonnais estime également que cette visibilité peut avoir un impact positif sur les jeunes athlètes qui se questionnent sur leur orientation sexuelle.
« Je veux que des personnes puissent se reconnaître en nous. Mon propre parcours, le moment où j’ai parlé à ma famille, les émotions et la confusion que j’ai traversées… je pense qu’il est important que les gens voient que tout cela est normal. »
Elle poursuit avec une réflexion qui rejoint de nombreuses personnes LGBTQ+ : « Je n’ai pas toujours su que j’aimais les filles. Et aujourd’hui encore, je ne sais pas vraiment quelle étiquette me définit… mais on n’a pas besoin d’une étiquette. »
Emily Clark a, pour sa part, souligné combien cette relation lui a permis de s’épanouir pleinement. « Jaime m’a aidée à devenir pleinement la personne que je suis vraiment. »
Elle a également rendu hommage aux nombreuses joueuses LGBTQ+ qui, avant elles, ont choisi de vivre ouvertement leur relation.
« Il y a tellement de couples dans le hockey féminin qui nous ont permis d’être beaucoup plus à l’aise avec nous-mêmes. Le fait qu’elles aient eu le courage d’être visibles et vulnérables nous a énormément aidées. Nous leur en sommes très reconnaissantes et nous voulons, à notre tour, contribuer à cette évolution. »
Une ligue où la diversité est bien présente
Depuis la création de la PWHL, la visibilité des athlètes LGBTQ+ n’a cessé de croître. Plusieurs vedettes de la ligue vivent ouvertement leur orientation sexuelle ou leur identité, faisant du hockey féminin professionnel l’un des sports d’équipe les plus inclusifs en Amérique du Nord.
Les fiançailles d’Emily Clark et de Jaime Bourbonnais s’inscrivent dans cette évolution. Au-delà de la belle histoire d’amour qu’elles célèbrent, elles offrent aussi un message de visibilité, d’acceptation et d’espoir à une nouvelle génération de jeunes athlètes qui rêvent de pouvoir vivre pleinement leur vie, sur la glace comme à l’extérieur.
