Tyler Perry fait l’objet d’une poursuite pour «agression sexuelle, contacts sexuels non consentis et détresse émotionnelle intentionnellement causée», intentée par un acteur nommé Mario Rodriguez, qui incarnait un figurant dans le film Boo! A Madea Halloween (2016), rapporte Variety.
Déposée le jeudi 25 décembre, cette nouvelle poursuite allègue que Perry aurait fait des avances sexuelles non désirées à Rodriguez à plusieurs reprises sur plusieurs années, incluant des gestes présumés d’agression sexuelle et de contacts sexuels non consentis au domicile du magnat hollywoodien à Los Angeles, rapporte CBS News. L’acteur poursuit aussi Lionsgate, le distributeur de Boo! A Madea Halloween en 2016, affirmant que l’entreprise aurait ignoré le comportement allégué de Perry. Au total, Rodriguez réclame 77 millions de dollars en dommages.
L’avocat de Perry, Alex Spiro, a transmis une déclaration aux médias niant ces accusations. Le communiqué indique :
« Après avoir récemment échoué dans une autre affaire contre M. Perry, le même avocat présente maintenant une nouvelle demande concernant des faits remontant à plus de dix ans, qui sera elle aussi une tentative d’extorsion d’argent vouée à l’échec. »
Pour situer le contexte, People rapporte que Rodriguez avait publié une vidéo sur Instagram le samedi 13 décembre, où il disait se sentir « effrayé et honteux » à l’idée de parler publiquement d’une histoire impliquant un réalisateur « puissant», qui demeurait anonyme dans sa publication.
« Je suis resté silencieux beaucoup trop longtemps. Je veux juste dire que je suis vraiment désolé, mec, » expliquait Rodriguez à ses 987 000 abonnés sur Instagram. « Si j’avais parlé plus tôt, j’aurais peut-être pu sauver quelqu’un à qui ça serait arrivé après moi. »
L’acteur concluait : « Ça aurait pu s’arrêter à moi si j’avais dit quelque chose… mais là, je parle maintenant. »
La plainte obtenue par CBS News détaille une histoire selon laquelle, en 2014, Rodriguez aurait été approché par un entraîneur dans un gym Equinox à Los Angeles. Ce dernier lui aurait dit que Tyler Perry voulait avoir son numéro de téléphone pour discuter d’un rôle potentiel dans un projet à venir.
Selon Rodriguez, Perry l’aurait activement poussé à auditionner pour Boo! A Madea Halloween. Une fois sélectionné pour le film, Rodriguez affirme que Perry l’aurait touché de façon inappropriée lors d’une visite au domicile du cinéaste.
Rodriguez cite aussi d’autres incidents présumés survenus en 2016, 2018 et 2019, incluant des allégations selon lesquelles Perry aurait forcé Rodriguez à toucher ses organes génitaux, tenté de déboutonner le pantalon de Rodriguez, et lui aurait dit : « Si tu étais simplement avec moi, je prendrais soin de toi, et tu n’aurais plus jamais à t’inquiéter de quoi que ce soit », peut-on lire dans la plainte, tel que rapporté par The Hollywood Reporter.
Rodriguez affirme avoir refusé les avances de Perry à plusieurs reprises, et avoir reçu 5 000 $ chaque fois.
En juin, un acteur nommé Derek Dixon — qui a joué dans des projets de Perry comme The Oval et Ruthless — a accusé Perry d’« utiliser son pouvoir et son influence pour attoucher, abuser et agresser sexuellement des employés et des acteurs impressionnables et vulnérables, qui se tournent vers lui pour obtenir des conseils et du mentorat dans la poursuite de leurs rêves », selon une enquête de The Hollywood Reporter.
Les représentants légaux de Perry avaient également nié ces accusations, qualifiant Dixon d’« individu qui s’est rapproché de Tyler Perry pour ce qui semble maintenant n’avoir été rien d’autre que la préparation d’une fraude», ajoutant : « Tyler ne se laissera pas extorquer, et nous sommes confiants que ces allégations fabriquées de harcèlement échoueront. »
