Après avoir fait sensation dans The White Lotus, Patrick Schwarzenegger s’apprête à incarner John Bobbitt, au cœur d’une affaire qui avait défrayé la chronique dans les années 1990. L’acteur donnera la réplique à Isabela Merced, qui interprétera Lorena Bobbitt, dans la deuxième saison de Good American Family, produite pour Hulu. Une histoire de sexe, de violence conjugale et de frénésie médiatique qui avait fasciné l’Amérique, souvent pour les mauvaises raisons.
Patrick Schwarzenegger semble décidément abonné aux rôles qui font parler de son anatomie. Après ses scènes dénudées dans la troisième saison de The White Lotus, où il incarnait Saxon Ratliff, le fils d’une riche famille américaine, le comédien de 33 ans s’attaque à un personnage dont le pénis est devenu, bien malgré lui, l’un des plus célèbres de l’histoire médiatique américaine.
Le fils d’Arnold Schwarzenegger et de Maria Shriver interprétera John Wayne Bobbitt dans la prochaine saison de Good American Family. À ses côtés, Isabela Merced, notamment connue pour son rôle de Dina dans The Last of Us et celui de Hawkgirl dans Superman, prêtera ses traits à Lorena Bobbitt.
La nouvelle saison reviendra sur une affaire qui avait provoqué un véritable séisme médiatique aux États-Unis, à une époque où les chaînes de télévision multipliaient les émissions sensationnalistes et où les procès de célébrités, ou de personnes devenues célèbres malgré elles, se transformaient en feuilletons nationaux.
Une affaire qui avait stupéfié l’Amérique
Dans la nuit du 23 juin 1993, à Manassas, en Virginie, Lorena Bobbitt tranche le pénis de son mari avec un couteau de cuisine pendant qu’il dort. Elle quitte ensuite leur domicile en voiture et jette l’organe par la fenêtre. Celui-ci sera retrouvé par les policiers, puis réimplanté au terme d’une intervention chirurgicale de plusieurs heures.
L’affaire fait immédiatement le tour du monde. Les médias s’emparent de cette histoire aussi invraisemblable que sordide, multipliant les plaisanteries et les sous-entendus sexuels. Mais derrière les manchettes racoleuses se cache une réalité beaucoup plus sombre.
Lorena Bobbitt affirme avoir subi des violences physiques et sexuelles répétées pendant son mariage. Elle soutient notamment que son mari l’a violée quelques heures avant les événements. John Bobbitt nie ces accusations et sera acquitté d’une accusation d’agression sexuelle conjugale en novembre 1993.
Après la réimplantation chirurgicale de son pénis en 1993, il s’est tourné vers l’industrie de la porno, dont les films John Wayne Bobbitt Uncut et Frankenpenis (une parodie pornographie de science-fiction).
De son côté, Lorena est jugée en janvier 1994 pour les blessures infligées à son mari. Ses avocats invoquent les conséquences psychologiques des violences qu’elle affirme avoir subies. Le jury la déclare finalement non coupable pour cause de troubles mentaux temporaires. Elle est ensuite soumise à une évaluation psychiatrique.
Le couple divorcera en 1995.
Quand la violence conjugale devient un spectacle
À l’époque, l’attention médiatique se concentre largement sur la mutilation de John Bobbitt, reléguant souvent au second plan les accusations de violences conjugales et de viol formulées par Lorena.
L’affaire devient un phénomène de culture populaire. Les humoristes s’en donnent à cœur joie, les tabloïds rivalisent de titres grivois et John Bobbitt profite même de sa notoriété pour apparaître dans deux films pornographiques, après avoir confirmé que l’opération avait permis de rétablir ses fonctions sexuelles.
Avec le recul, cette histoire illustre aussi la manière dont les médias des années 1990 traitaient les questions de violence sexuelle, particulièrement lorsque les victimes présumées étaient des femmes. Lorena Bobbitt, immigrante d’origine équatorienne, avait été tour à tour présentée comme une épouse vengeresse, une femme déséquilibrée ou une figure de résistance féministe.
Depuis, plusieurs productions ont tenté de réexaminer cette affaire sous un angle moins sensationnaliste. En 2019, la série documentaire Lorena, produite notamment par Jordan Peele pour Amazon Prime Video, revenait sur le traitement médiatique du dossier et sur la place accordée aux accusations de violences conjugales. Le téléfilm I Was Lorena Bobbitt, diffusé en 2020, adoptait pour sa part le point de vue de Lorena.
Un nouveau rôle sexy pour Patrick Schwarzenegger
Pour Patrick Schwarzenegger, ce projet marque une nouvelle étape dans une carrière qui a pris de l’ampleur ces dernières années. Après American Sports Story, où il incarnait Tim Tebow, et surtout The White Lotus, l’acteur poursuit son exploration de personnages masculins dont l’image publique, la sexualité et les contradictions occupent une place importante dans le récit.
Son personnage de Saxon Ratliff dans The White Lotus, jeune homme privilégié, arrogant et obsédé par le sexe, avait particulièrement retenu l’attention, notamment en raison de plusieurs scènes provocantes.
Avec John Bobbitt, le registre sera toutefois bien différent. L’acteur devra incarner un homme devenu célèbre à la suite d’un événement traumatique, mais également accusé de violences conjugales et sexuelles. Un rôle qui pourrait lui permettre de s’éloigner de son image de jeune premier séduisant. Isabela Merced aura, de son côté, la responsabilité de donner vie à une femme dont l’histoire a longtemps été racontée à travers le regard des autres.
Une deuxième saison pour Good American Family
Lancée en mars 2025, la première saison de Good American Family racontait l’histoire controversée de Natalia Grace, une jeune fille atteinte de nanisme adoptée par un couple américain qui en était venu à soutenir qu’elle était en réalité une adulte se faisant passer pour une enfant.
La série, portée notamment par Ellen Pompeo et Mark Duplass, explorait les contradictions entre les différentes versions de cette affaire. Sa deuxième saison adoptera le même principe d’anthologie, en s’intéressant cette fois aux Bobbitt. Katie Robbins demeure à la tête du projet, tandis qu’Ellen Pompeo conserve un rôle de productrice exécutive. Selon les informations rapportées par les médias américains, Lorena Bobbitt, aujourd’hui connue sous le nom de Lorena Gallo, devrait également agir comme consultante.
Aucune date de diffusion n’a encore été annoncée.
Reste à voir si cette nouvelle adaptation saura dépasser l’anecdote sexuelle qui a rendu l’affaire célèbre pour s’intéresser véritablement aux rapports de pouvoir, aux violences conjugales et à la manière dont une société transforme parfois la souffrance humaine en divertissement. Plus de trente ans après les faits, l’histoire des Bobbitt continue de fasciner. Mais les questions qu’elle soulève aujourd’hui ne sont plus tout à fait les mêmes.