Alors que plusieurs pays occidentaux ont progressivement renforcé les droits des personnes LGBTQ+, une partie importante du continent africain connaît actuellement un mouvement inverse. Criminalisation accrue, discours politiques hostiles, influence grandissante des groupes religieux conservateurs et rétrécissement de l’espace civique : dans plusieurs États, les personnes LGBTQ+ font face à un climat de plus en plus difficile.
Pour les organismes de défense des droits humains, cette tendance ne se limite plus à des lois pénales héritées du passé. Elle s’inscrit désormais dans une stratégie plus large de contrôle social où les minorités sexuelles deviennent souvent des cibles politiques.
Une criminalisation encore largement répandue
Aujourd’hui, plus de la moitié des pays africains continuent de criminaliser les relations entre personnes de même sexe.
Les sanctions varient considérablement d’un pays à l’autre. Au Nigeria, les relations homosexuelles peuvent entraîner jusqu’à quatorze ans de prison. En Tanzanie, en Zambie ou en Gambie, elles peuvent être punies par la prison à vie. Dans certains pays ou régions appliquant la charia, notamment en Mauritanie, dans le nord du Nigeria ou dans certaines parties de la Somalie, la peine de mort demeure théoriquement applicable. Cette réalité s’est récemment aggravée dans plusieurs États d’Afrique de l’Ouest et du Sahel. Au Mali, au Burkina Faso et au Sénégal, les autorités ont adopté ou renforcé des mesures répressives visant directement les personnes LGBTQ+.
Pour les militants, ces initiatives s’inscrivent dans une dynamique politique plus large où la défense des « valeurs traditionnelles » sert souvent de levier de mobilisation populaire.
Quand l’homophobie devient un outil politique
La situation a particulièrement évolué dans plusieurs pays confrontés à des crises politiques ou institutionnelles.
Au Ghana, un projet de loi controversé vise non seulement les relations homosexuelles, mais également leur prétendue « promotion ». Au Sénégal, où l’homosexualité était déjà criminalisée, le débat politique s’est durci ces dernières années sous la pression de groupes religieux et conservateurs. Dans plusieurs pays, les droits LGBTQ+ sont devenus un marqueur idéologique permettant à certains dirigeants de se présenter comme les défenseurs de l’identité nationale face à ce qu’ils décrivent comme des influences occidentales.
Ce discours trouve souvent un écho favorable auprès d’une partie de la population, malgré un paradoxe historique rarement souligné.
Des lois héritées de la colonisation
L’un des arguments les plus fréquemment invoqués contre l’homosexualité en Afrique consiste à la présenter comme une importation occidentale étrangère aux cultures africaines.
Pourtant, de nombreux historiens rappellent que plusieurs lois réprimant les relations entre personnes de même sexe trouvent leurs origines dans les codes pénaux imposés par les puissances coloniales européennes. Les législations anti-sodomie introduites par les administrations britanniques, françaises ou portugaises continuent aujourd’hui d’influencer le droit de nombreux pays africains.
De plus en plus de chercheurs et de spécialistes des études africaines contestent également l’idée selon laquelle les diversités sexuelles et de genre auraient été absentes des sociétés précoloniales. « L’homosexualité n’est pas arrivée en Afrique avec les Européens », rappellent régulièrement plusieurs universitaires africains qui documentent l’existence historique de réalités sexuelles et familiales variées bien avant la colonisation.
Au-delà des lois, un climat de peur
Même dans les pays où l’homosexualité n’est pas criminalisée, l’acceptation sociale demeure souvent limitée.
Au Cameroun, par exemple, les arrestations liées à l’homosexualité reposent fréquemment sur de simples soupçons. Selon plusieurs organisations locales, certaines personnes sont dénoncées par leur entourage ou voient leur téléphone fouillé lors d’interpellations policières. Les accusations d’atteinte à l’ordre public, de comportement suspect ou de non-respect des normes sociales servent parfois de prétexte à des poursuites. Cette situation favorise un climat de peur permanent. Beaucoup de personnes LGBTQ+ vivent dans la discrétion, cachent leur identité à leur famille ou envisagent l’exil comme seule solution pour vivre librement.
Les conséquences vont bien au-delà du plan juridique. Les organismes communautaires constatent des impacts importants sur la santé mentale, l’accès au logement, à l’emploi et aux soins de santé.
Les associations en première ligne
Face à cette réalité, plusieurs organisations locales tentent de maintenir des services essentiels.
Au Cameroun, l’organisme Humanity First accompagne des personnes LGBTQ+ victimes de violences ou d’exclusion familiale. Son directeur, Ulrich Mvaté, souligne que les besoins demeurent immenses alors que les ressources se raréfient.
La diminution récente de certains financements internationaux complique encore davantage la situation. Plusieurs organismes peinent désormais à offrir des hébergements d’urgence, des services juridiques ou du soutien psychosocial.
Pour de nombreuses personnes rejetées par leur famille ou leur communauté, ces associations représentent souvent le seul filet de sécurité disponible.
Le poids des religions
Les débats entourant les droits LGBTQ+ en Afrique sont également profondément influencés par les institutions religieuses. Le christianisme et l’islam occupent une place centrale dans la vie publique de nombreux pays et les discours religieux façonnent souvent les perceptions populaires de l’homosexualité.
Les Églises évangéliques et pentecôtistes se montrent particulièrement actives dans leur opposition aux avancées des droits LGBTQ+. Certaines entretiennent des liens étroits avec des réseaux conservateurs internationaux, notamment américains.
Du côté musulman, l’homosexualité demeure généralement considérée comme incompatible avec l’interprétation dominante des textes religieux.
Toutefois, des voix dissidentes existent. L’archevêque sud-africain Desmond Tutu, prix Nobel de la paix, avait comparé la lutte contre l’homophobie à celle menée contre l’apartheid. D’autres leaders religieux, chrétiens ou musulmans, défendent également des approches plus inclusives fondées sur la dignité humaine et la compassion.
Le cas de Muhsin Hendricks, premier imam ouvertement homosexuel au monde, demeure emblématique. Pendant des décennies, il a milité pour l’inclusion des musulmans LGBTQ+ en Afrique du Sud avant d’être assassiné en 2025.
L’Afrique n’est pas un bloc uniforme
Malgré les reculs observés dans plusieurs régions, le continent africain présente une réalité beaucoup plus nuancée qu’on ne le croit souvent.
L’Afrique du Sud demeure le pays le plus avancé du continent en matière de droits LGBTQ+. Le mariage entre personnes de même sexe y est légal depuis 2006 et la Constitution interdit explicitement les discriminations fondées sur l’orientation sexuelle.
Le Botswana a confirmé la dépénalisation de l’homosexualité, tandis que l’Angola, le Mozambique ou encore le Gabon ont récemment supprimé certaines dispositions pénales héritées de l’époque coloniale.
Ces avancées démontrent que les débats évoluent également dans plusieurs régions du continent, même si les changements demeurent fragiles.
Un enjeu de droits humains… et de santé publique
Pour les défenseurs des droits humains, la question dépasse largement les débats idéologiques.
La criminalisation et la stigmatisation des personnes LGBTQ+ ont des conséquences directes sur leur sécurité, leur santé et leur accès aux services essentiels. Elles favorisent également les violences, les arrestations arbitraires et l’exclusion sociale.
Les experts en santé publique soulignent notamment que la peur de la discrimination éloigne souvent certaines personnes des services de prévention et de traitement du VIH, compromettant ainsi les efforts de lutte contre l’épidémie.
Dans plusieurs pays africains, les droits LGBTQ+ demeurent donc au cœur d’un affrontement entre visions opposées de la société. Entre répression et ouverture, les trajectoires divergent d’un État à l’autre. Une chose demeure toutefois constante : derrière les débats politiques et religieux se trouvent des millions de personnes dont la sécurité, la dignité et les libertés fondamentales restent encore largement contestées.
