Lorsque Theo Wouters prendra place en tête du Défilé de Fierté Montréal, le 9 août prochain, il ne représentera pas seulement son propre parcours. En le choisissant comme coprésident d’honneur, Fierté Montréal rend aussi hommage à Roger Thibault, son conjoint de plusieurs décennies, décédé en août 2023, avec qui il a partagé une vie, un combat contre le harcèlement homophobe et une page importante de l’histoire des droits LGBTQ+ au Québec. Ensemble, Roger et Theo sont notamment devenus le premier couple à s’unir civilement au Québec, le 18 juillet 2002.
« C’est vraiment très gentil de leur part de se rappeler de Roger et de moi. Je suis très honoré par cette attention particulière qu’ils nous témoignent, à Roger et à moi, même si Roger est parti maintenant, ainsi que pour le combat que nous avons mené contre le harcèlement et l’homophobie que nous subissions à l’époque », confie Theo Wouters. « J’espère qu’ils ont prévu une voiturette parce que je ne pourrai pas marcher tout ça », lance-t-il en riant.
Une reconnaissance qui arrive à point
Le 17 mai dernier, lors de la Journée internationale contre l’homophobie et la transphobie, Theo Wouters a reçu, au nom du couple, la médaille de l’Assemblée nationale des mains de la ministre Chantale Rouleau, en présence notamment du député de Jacques-Cartier, Gregory Kelley, ainsi que de représentants de Fierté Montréal.
« C’était réellement incroyable que la ministre Chantale Rouleau soit venue nous remettre cette médaille, à Roger et à moi. Je suis très content. Cette reconnaissance de notre lutte
commune signifie énormément pour Roger et moi. Dommage que Roger ne soit pas là pour voir ça. »
Un couple devenu symbole malgré lui Roger Thibault et Theo Wouters n’ont jamais cherché à devenir des figures publiques.
Résidents de Pointe-Claire, ils souhaitaient simplement vivre paisiblement dans leur maison. Ils se sont pourtant retrouvés au cœur d’une longue bataille contre le harcèlement homophobe, un dossier qui a contribué à faire reconnaître cette forme de discrimination au Québec.
Le couple a pu compter sur l’appui de la Fondation Émergence, de son fondateur, Laurent McCutcheon, ainsi que du Centre de recherche-action sur les relations raciales (CRARR). « Pour nous, en plus d’aider Roger et Theo, il s’agissait de faire reconnaître la notion de harcèlement homophobe commis par un mineur dans un contexte résidentiel, ainsi que la responsabilité des parents. On constate encore aujourd’hui qu’il existe de la discrimination et du harcèlement homophobes de la part de personnes mineures », explique Fo Niemi, directeur général du CRARR. « Je crois qu’on ne reconnaît pas suffisamment le combat du couple.
Il s’agissait aussi de sensibiliser les autorités municipales et la police locale à ce qui constituait une situation discriminatoire. Ce n’était pas seulement pour Roger et Theo, mais dans l’intérêt public. » Cette année marque d’ailleurs le 25e anniversaire de la Marche contre l’homophobie de Pointe-Claire, organisée notamment par Laurent McCutcheon. Plusieurs milliers de personnes avaient alors manifesté leur soutien au couple.
Le retour au Défilé
Pour Theo Wouters, le Défilé de Fierté Montréal ravive aussi de précieux souvenirs. « J’adore être dans le défilé. Nous y avons participé une première fois en 2001, puis après notre mariage civil, toujours à l’invitation de Laurent McCutcheon. Il y règne une ambiance incroyable et voir toute cette foule, c’était vraiment extraordinaire. »
Quelques jours avant le défilé, Theo prévoit également participer à la Journée communautaire de Fierté Montréal afin de retrouver plusieurs amis.
Malgré les années et les honneurs, ses pensées reviennent toujours vers Roger. « Le jardin était notre projet à nous deux, Roger et moi. Il est très beau, mais il y a tellement de travail à faire pour le maintenir. Malgré tout, je suis heureux, même si Roger me manque terriblement et que je voudrais qu’il soit encore là, à mes côtés. »
Un hommage à deux
En choisissant Theo Wouters comme coprésident d’honneur, Fierté Montréal souligne bien plus que le parcours d’un pionnier. L’organisme rend hommage à un couple dont le courage a contribué à faire évoluer les mentalités et à faire reconnaître les droits des personnes LGBTQ+ au Québec.
Premiers unis civilement
En 2002, Roger Thibault et Theo Wouters sont devenus le premier couple de même sexe à s’unir civilement au Québec (comme le mariage est de juridiction fédérale.) L’union civile a été créée par le gouvernement du Québec en 2002 et est entrée en vigueur le 24 juin 2002. Le mariage entre personnes de même sexe n’a été reconnu au Québec qu’à la suite de la décision de la Cour d’appel dans Hendricks c. Québec, en mars 2004 (puis partout au Canada avec la Loi sur le mariage civil en 2005).
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