Figure majeure de la danse contemporaine québécoise, le chorégraphe Sylvain Émard est le lauréat du prix Denise-Filiatrault 2026, l’une des prestigieuses distinctions des Prix du Québec. Une reconnaissance qui couronne 45 ans de création, mais aussi une démarche artistique profondément humaine, où la danse devient un moyen de rapprocher les individus, de célébrer les différences et de faire communauté.
Il a fait danser des centaines de personnes à l’unisson, transformé des places publiques en immenses pistes de danse et créé des œuvres qui explorent les relations humaines dans toute leur complexité. Après quatre décennies et demie de création, Sylvain Émard reçoit l’un des plus grands honneurs décernés à un artiste au Québec.
L’annonce de l’attribution du prix Denise-Filiatrault, mercredi 28 octobre dernier, a été accueillie avec enthousiasme par le Regroupement québécois de la danse (RQD), qui souligne autant l’originalité de son parcours que son engagement constant envers le milieu chorégraphique.
Un chorégraphe qui fait de la danse une aventure collective
Depuis ses débuts, Sylvain Émard développe une œuvre qui s’intéresse au corps, à l’identité, aux émotions et aux rapports entre les êtres. Sa recherche chorégraphique, à la fois rigoureuse et accessible, l’a amené à multiplier les collaborations et à explorer différentes formes d’expression, du cinéma aux installations, en passant par le théâtre et l’opéra.
Au fil de sa carrière, il a notamment travaillé avec Robert Lepage, René-Richard Cyr et la cinéaste Manon Briand, tout en développant, avec sa compagnie Sylvain Émard Danse, un répertoire porté par des interprètes professionnels.
Mais c’est aussi par sa volonté de sortir la danse des salles de spectacle et de l’ouvrir à des personnes de tous les horizons qu’il s’est particulièrement distingué.
Avec Le Petit Continental, Le Grand Continental, puis Le Super Méga Continental, le chorégraphe a imaginé de vastes rassemblements où des danseuses et danseurs amateurs, accompagnés par des professionnels, prennent possession de l’espace public pour présenter des chorégraphies collectives.
Ces projets, qui ont mobilisé des milliers de participantes et participants au fil des années, proposent une expérience artistique autant que sociale. Peu importe l’âge, l’expérience, les origines ou les capacités de chacun, l’essentiel est de participer à une aventure commune.
La danse y devient une manière de prendre sa place, de se découvrir autrement et de partager un moment de liberté avec les autres. Une approche qui trouve un écho particulier auprès des communautés LGBTQ+, pour lesquelles l’expression corporelle, la visibilité et l’appropriation de l’espace public occupent depuis longtemps une place importante dans la culture et les rassemblements communautaires.
Quand danser devient un geste de liberté
L’un des témoignages recueillis autour du Super Méga Continental résume bien la portée de cette démarche. Emilio Montemayor, de Mexico, y évoque la dimension libératrice de la danse et la force que prend ce geste lorsqu’il devient collectif.
« Peu d’actions humaines ont une dimension aussi libératrice que la danse », affirme-t-il, avant de décrire comment le mouvement partagé par 150 personnes se transforme en célébration de la liberté.
Dans cette perspective, la danse ne se limite plus à une performance artistique. Elle devient une affirmation de soi, mais aussi une expérience de solidarité, où les différences individuelles contribuent à la force de l’ensemble.
Cette dimension rassembleuse traverse une bonne partie du travail de Sylvain Émard. Elle se retrouve également dans ses créations destinées à la scène, où les corps et leurs interactions racontent souvent ce que les mots ne peuvent exprimer.
Un artiste engagé dans son milieu
Au-delà de ses créations, Sylvain Émard a joué un rôle important dans le développement des infrastructures et des conditions de pratique de la danse contemporaine au Québec.
Il a notamment cofondé Circuit-Est Centre chorégraphique, un organisme devenu un acteur important du milieu grâce à la mise en commun de ressources, d’espaces de travail et de services destinés aux artistes.
Depuis 2023, il assume également la coprésidence du Regroupement québécois de la danse, poursuivant ainsi son engagement envers la reconnaissance et le développement de la discipline.
Pour Maya Daoud, codirectrice générale à l’administration de Sylvain Émard Danse, cette distinction souligne autant la valeur de l’artiste que ses qualités humaines.
« Après vingt ans à ses côtés, je mesure combien Sylvain Émard a su faire de la danse un espace de rencontre et de partage. Ce prix salue la force d’une œuvre singulière, exigeante et rassembleuse, ainsi que la vision d’un artiste qui n’a jamais cessé de croire au pouvoir de la danse de nous rapprocher », témoigne-t-elle.
Elle ajoute que travailler avec lui constitue non seulement un privilège artistique, mais aussi une occasion de côtoyer un être profondément humain.
Une reconnaissance pour toute la danse québécoise
L’attribution du prix Denise-Filiatrault à Sylvain Émard prend également une signification particulière pour le milieu de la danse. Pour une deuxième année consécutive, cette discipline est honorée dans le cadre des Prix du Québec, après la reconnaissance accordée à Francine Bernier en 2025.
Pour le RQD, cette succession témoigne de la place essentielle qu’occupe la danse dans la vie culturelle québécoise, mais aussi de sa capacité à contribuer au dialogue social et à créer des liens entre les communautés.
À 45 ans de carrière, Sylvain Émard continue ainsi d’incarner une certaine idée de la création : exigeante sans être élitiste, ambitieuse sans perdre de vue les individus, et convaincue que le mouvement peut rapprocher des personnes qui, autrement, ne se seraient peut-être jamais rencontrées.
Une façon de rappeler que la danse, avant d’être un spectacle, peut aussi être une formidable manière d’être ensemble.
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