Avec plusieurs milliers d’athlètes réunis à Valence, en Espagne, les Gay Games ont une fois de plus confirmé leur statut de plus grand événement sportif et culturel inclusif au monde. Parmi eux, environ une centaine de participantes et participants de Montréal ont fièrement représenté la métropole dans plusieurs disciplines. Au-delà d’une cinquantaine de médailles (26 d’or, 18 d’argent et 14 de bronze) — bravo! —, iels reviennent surtout avec des souvenirs impérissables, de nouvelles amitiés et un profond sentiment d’appartenance.
En patinage artistique, Stéphane Vachon est revenu de Valence avec un impressionnant bilan de deux médailles d’or et deux médailles de bronze. Habitué des Gay Games, il affirme pourtant avoir vécu cette édition d’une manière complètement différente. Cette fois-ci, il avait choisi de vivre l’aventure avec son mari et leur fils de neuf ans. « Beaucoup de gens sont venus nous dire à quel point ça leur faisait chaud au coeur de voir une famille comme la nôtre. C’était très émotif », raconte-t-il.
Bien que les compétitions se déroulaient sur une demi-patinoire plutôt qu’une glace complète, le patineur y a trouvé une ambiance beaucoup plus intime. La proximité des juges et des spectateurs créait une expérience différente, presque comme un spectacle. Après une année compliquée marquée par des blessures et des problèmes de santé, Stéphane Vachon ne s’attendait pas à connaître un tel succès. « J’ai vraiment bien performé malgré tout. Le stress positif et l’énergie des Gay Games m’ont porté », résume-t-il.
CRÉDITAndréa Robert Lezak
Parmi ses plus beaux souvenirs figure également une médaille de bronze remportée avec un partenaire berlinois rencontré grâce à son balado. Les deux hommes n’avaient eu qu’une seule heure de pratique ensemble avant de monter sur la glace. Après avoir appris leur chorégraphie à distance, ils ont réussi à décrocher une place sur le podium. Du côté du bateau-dragon, les représentants des Draveurs H2O reviennent eux aussi avec de précieux souvenirs… et deux médailles. Alex Tessier, Jean-François et Diego expliquent que cette réussite est le fruit d’une préparation de près de 18 mois. Pratiques supplémentaires, camps d’entraînement, séances en bassin intérieur durant l’hiver, analyse vidéo et accompagnement personnalisé leur ont permis d’arriver fin prêts à Valence. Ils tiennent également à souligner le soutien du club H2O, qui leur a fourni gratuitement les embarcations, les installations et l’encadrement nécessaires. Pour les trois pagayeurs, il s’agissait d’une première participation aux Gay Games. Bien sûr, ils espéraient monter sur le podium, mais ils souhaitaient surtout vivre pleinement cette expérience unique. « On voulait évidemment gagner des médailles, mais surtout participer et profiter de tout ce que les Gay Games ont à offrir », résume Alex.
Diego retient particulièrement les rencontres internationales, les échanges de chandails avec des équipes venues notamment de Hong Kong, d’Australie et d’Espagne, ainsi que l’occasion de découvrir Valence entre les compétitions. Sur le plan sportif, les pagayeurs montréalais ont rapidement développé une belle complicité avec les autres équipes présentes à la marina. Malgré une organisation qui devait composer avec le fait que le bateau-dragon est encore peu développé à Valence, les compétitions se sont déroulées dans une ambiance chaleureuse, festive et conviviale. Le voyage aura aussi permis de renforcer les liens entre les membres de l’équipe grâce aux visites de la ville, aux activités organisées en marge des courses et aux soirées passées ensemble. Jean-François retient un geste qui résume bien l’esprit des Gay Games. Après avoir remporté une médaille, il a choisi d’en offrir une à une coéquipière qui n’avait pas eu la chance de monter sur le podium. « Elle s’était tellement investie dans cette aventure qu’elle la méritait autant que moi », explique-t-il.
Tous tiennent enfin à rendre hommage à leurs entraîneurs, à leurs capitaines et plus particulièrement à Clémence, affectueusement surnommée « Mother of Dragons », qui s’est assurée tout au long du séjour que l’équipe ne manque de rien, de l’hydratation à la crème solaire. Finalement, qu’ils soient revenus avec quatre médailles en patinage artistique ou deux podiums en bateau-dragon, tous s’entendent sur une même conclusion : les Gay Games demeurent avant tout une célébration du sport, de l’inclusion, de l’amitié et du dépassement de soi.
Voici par discipline la répartition des médailles remportées par des individus, en double ou par équipe
• Badminton double : 1 Argent / 1 Bronze
• Escrime : 1 Argent / 1 Bronze
• Dodgeball : 2 Argent
• Natation : 14 or / 12 Argent / 9 Bronze
• Patinage artistique : 3 Or / 2 Bronze
• Bateau dragon: 3 Or / 2 Argent
• 200 mètres / Athlétisme : 1 Or
• 400 mètres /Athlétisme : 1 Or
• Tennis : 4 Or / 1 Bronze
INFOS | Les entrevues vidéo complètes réalisées seront diffusées prochainement sur la chaîne YouTube de Fugues ainsi que sur ses différentes plateformes de médias sociaux.
