Aux États-Unis, Chris Gallant, candidat démocrate ouvertement gai à la Chambre des représentants, refuse de se laisser intimider après la publication de photographies anciennes le montrant comme mannequin pour une entreprise spécialisée dans les vêtements et accessoires en cuir et fétiche. À quelques semaines de l’élection, il dénonce l’utilisation de sa vie privée à des fins politiques et affirme ne pas avoir honte de son passé.
À 37 ans, Chris Gallant est un vétéran de l’armée américaine et pilote d’hélicoptère Black Hawk dans la New York Army National Guard. Il a rejoint l’armée à 17 ans et a notamment été déployé au Moyen-Orient. Il est également ancien contrôleur aérien et pompier volontaire.
Engagé pour la première fois en politique cette année, il a remporté en juin la primaire démocrate dans le 1er district de l’État de New York, à Long Island. Il affrontera le républicain sortant Nick LaLota lors de l’élection du 3 novembre.
Des photos anciennes ressorties pendant la campagne
L’affaire a débuté le 13 septembre, lorsque le New York Post a publié plusieurs photographies anciennes de Gallant, le montrant notamment avec des vêtements et accessoires en cuir. Les images avaient été réalisées pour Mr. S Leather, une entreprise de San Francisco spécialisée dans ce type de produits. Gallant a confirmé leur authenticité.
Selon son avocate, Sara Azari, certaines photographies avaient été prises lors d’une séance privée et consentie avec son compagnon de l’époque, avec lequel Gallant entretenait alors une relation de quatre ans. Gallant connaissait également le propriétaire de Mr. S Leather et avait accepté que certaines images soient utilisées en lien avec des produits de l’entreprise.
Lorsqu’il a commencé à envisager une carrière politique, il a demandé que les photographies ne soient plus utilisées. Mr. S Leather les a retirées de son site. Certaines ont toutefois continué à circuler sur des sites tiers et dans des archives en ligne. Son avocate affirme que ces utilisations n’étaient pas autorisées par Gallant.
« Je n’en ai ni honte ni embarras »
Gallant n’a pas cherché à nier ces images ni à s’en excuser. Dans un message adressé à ses soutiens, il a affirmé ne ressentir « ni honte ni embarras » et refusé qu’elles soient utilisées pour remettre en cause son parcours.
Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, il a dénoncé ce qu’il qualifie d’« attaque politique coordonnée » destinée à le pousser à abandonner la course au Congrès.
« Je suis très fier de qui je suis et je ne me laisserai pas réduire au silence par la honte », a-t-il déclaré, refusant que sa vie privée soit « déformée et utilisée comme une arme » contre lui.
Cette déclaration fait suite à la publication des photographies par le New York Post donc et leur reprise par plusieurs médias. Le Suffolk County Conservative Committee, organisation conservatrice locale, a lui aussi relayé certaines images et questionné publiquement la candidature de Gallant.
L’épisode rappelle une question qui dépasse le seul contexte américain : celle de l’utilisation de la sexualité et de la vie intime d’une personne pour fragiliser son engagement public.
Être ouvertement gai ne signifie pas renoncer à son intimité. Une personne peut assumer pleinement son orientation sexuelle, sa vie affective ou son passé tout en revendiquant le droit de choisir ce qui relève de sa vie privée.
Le droit à la visibilité et le droit à la vie privée ne sont pas contradictoires. Pour les personnes LGBTQIA+ qui hésitent encore à prendre leur place dans la vie publique, le message de Gallant est finalement simple : la honte ne devrait jamais décider à notre place.
