Après une première présentation remarquée à l’automne 2025, l’exposition L’émergence du Village gai de Montréal (1974-1990) est de retour à l’occasion des dix jours de Fierté Montréal. Cette fois, elle prend place au cœur du Village, dans un local donnant directement sur la rue Sainte-Catherine Est, afin d’être accessible au plus grand nombre.
Présentée initialement dans les locaux des Archives gaies du Québec (AGQ), l’exposition revient dans une version enrichie par son commissaire, François Bellemare. Son objectif : raconter la naissance du Village gai en la replaçant dans le contexte social et politique de l’époque, marqué par la répression policière, l’essor des groupes militants, puis l’arrivée du VIH/sida.
L’intérêt de François Bellemare pour cette période est né lors de l’écriture de son roman La Renaissance de l’interlope, qui se déroule au tournant des années 1980. « J’ai voulu comprendre pourquoi les bars avaient quitté l’ouest pour s’installer dans l’est de Montréal. En consultant les Archives gaies du Québec, j’ai découvert un fonds documentaire exceptionnel. Très rapidement, l’idée d’une exposition s’est imposée. Je me suis demandé si cette histoire était réellement connue », explique-t-il. Les Archives gaies du Québec ont rapidement accepté de s’associer au projet.
Une exposition en trois volets
L’exposition s’articule autour de trois composantes complémentaires. Douze panneaux retracent l’émergence du Village à partir d’articles de journaux, d’affiches, de publicités et de documents d’époque qui illustrent l’effervescence d’une communauté en pleine affirmation.
Sept témoignages vidéo donnent ensuite la parole à des acteurs majeurs de cette histoire, dont Bernard Rousseau, cofondateur de Priape, et Yvon Jussaume, cofondateur du bar La Boîte en haut, pour ne citer qu’eux. Enfin, un catalogue richement documenté approfondit les thèmes abordés dans l’exposition. Il est offert en français et, pour cette nouvelle présentation, également en anglais.
« Nous avons choisi une approche à la fois chronologique et thématique, explique François Bellemare. Il fallait évoquer la répression policière, l’opprobre sociale, la naissance du militantisme, mais aussi l’épidémie de sida qui a profondément marqué la communauté.
Il était également essentiel d’expliquer pourquoi les commerces gais se sont implantés dans l’est de la ville. À cette époque, le secteur connaissait une importante dévitalisation en raison de grands chantiers comme ceux de l’UQAM, de l’autoroute Ville-Marie ou de la Maison de Radio-Canada. De nombreux locaux commerciaux devenaient alors abordables pour de nouveaux entrepreneurs. »
La naissance du Village
Le mouvement débute modestement, avant de prendre rapidement de l’ampleur. Le bar La Boîte en haut ouvre la voie, suivi par Priape. Un sauna s’installe ensuite, puis le bar de danseurs Les 2R. « Un premier noyau se forme, auquel viennent se greffer, en 1982 et 1983, plusieurs nouveaux établissements, principalement des bars, alors que ceux de l’ouest ferment progressivement leurs portes », résume François Bellemare.
Une deuxième vie grâce à Fierté Montréal
C’est à l’occasion d’une visite guidée de la première exposition que Fierté Montréal découvre le projet. Séduit, l’organisme propose de lui offrir une nouvelle visibilité en mettant à sa disposition un local situé dans le Village pendant les célébrations. Cette seconde présentation est également l’occasion de rendre le contenu accessible à un public anglophone.
« Plusieurs visiteurs nous avaient signalé que l’exposition n’était disponible qu’en français. Comme Fierté Montréal accueille de nombreux touristes internationaux, il était logique d’offrir aussi un catalogue en anglais. J’ai obtenu une subvention fédérale afin de financer cette traduction, qui représentait un travail considérable pour la traductrice Suzan Lemprière, qui a traduit l’ensemble du
contenu de l’exposition en anglais », précise le commissaire.
À travers de nombreux documents d’archives et des
témoignages de première main, l’exposition retrace avec rigueur la naissance du Village gai de Montréal. Elle rappelle également les combats menés par les communautés 2ELGBTQIA+ pour obtenir reconnaissance, sécurité et visibilité, tout en mettant en lumière les profondes transformations urbaines qui ont façonné ce quartier devenu aujourd’hui un symbole de diversité.
Des partenaires engagés
Le projet a été réalisé grâce au soutien de plusieurs partenaires, dont la Caisse Desjardins du Centre-ville de Montréal, la Fondation Émergence, Fugues et Priape.
INFOS | https://fiertemontreal.com
L’émergence du Village gai de Montréal (1974-1990). Du 31 juillet au 9 août 2026, de 12 h à 20 h.
Au Quartier général de Fierté Montréal dans le Village, 1314, rue Sainte-Catherine Est (en face du bar L’Aigle Noir). Entrée libre.
