Voyager a longtemps été synonyme de découvertes culturelles, de visites touristiques et de rencontres imprévues. Aujourd’hui, pour de nombreux hommes gais, l’expérience commence souvent dès l’atterrissage par l’ouverture d’une application de rencontre géolocalisée. Une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Annals of Tourism Research révèle à quel point ces plateformes influencent désormais l’expérience du voyage.
Les chercheurs se sont intéressés à ce qu’ils qualifient de « cybersexual leisure » — ou loisirs cybersexuels — un concept qui englobe les différentes activités liées aux applications de rencontre durant les déplacements : consultation de profils, échanges de messages, sextos, partage de photos, fantasmes, rencontres et relations sexuelles.
Toutefois, l’étude montre que l’utilisation de ces applications va bien au-delà de la simple recherche de partenaires sexuels. Pour plusieurs participants, elles jouent également un rôle important sur le plan émotionnel et psychologique.
Bien plus qu’une quête de rencontres
L’équipe de recherche a constaté que les applications servent souvent à combattre la solitude, à réduire l’ennui ou encore à renforcer la confiance en soi lorsqu’on se retrouve dans un environnement inconnu.
« Les gens supposent souvent que ces applications ne servent qu’à trouver des relations sexuelles occasionnelles. Pourtant, les participants ont décrit des expériences beaucoup plus intenses sur les plans émotionnel et psychologique », explique l’auteur principal de l’étude, le Dr Oliver Qiu.
Pour plusieurs voyageurs, recevoir un message ou attirer l’attention d’un utilisateur local peut procurer un sentiment immédiat de validation et de connexion, particulièrement lorsqu’on voyage seul.
Des montagnes russes émotionnelles
L’étude souligne également que l’utilisation des applications de rencontre à l’étranger s’accompagne souvent d’importantes fluctuations émotionnelles. Les participants ont rapporté des sentiments d’anticipation, d’excitation, de validation, mais aussi de rejet, de déception et d’épuisement émotionnel.
Les chercheurs notent que certaines interactions peuvent rapidement prendre une place disproportionnée dans l’expérience du voyage. Une simple conversation prometteuse peut susciter des attentes importantes, avant de se terminer abruptement lorsque l’autre personne cesse de répondre.
Plusieurs participants ont même comparé l’utilisation répétée des applications à une recherche constante de gratification instantanée. Les notifications, les nouveaux profils et les messages reçus deviennent alors une source de stimulation continue qui peut parfois détourner l’attention des activités touristiques elles-mêmes.
Entre plaisir et vulnérabilité
L’étude rappelle toutefois que ces expériences ne sont pas toujours positives. Les participants ont également évoqué des cas de fausses représentations, des situations inconfortables ou des rencontres perçues comme risquées.
Certaines personnes ont raconté avoir rencontré des utilisateurs dont l’apparence différait considérablement des photos affichées sur leur profil. D’autres ont évoqué un sentiment de pression après de longues conversations ou après avoir parcouru une grande distance pour rencontrer quelqu’un.
Selon le Dr Qiu, c’est précisément cette coexistence entre plaisir et vulnérabilité qui rend ces expériences particulièrement significatives. « Les mêmes applications qui créent de l’excitation et favorisent les connexions peuvent aussi générer de la pression émotionnelle, de la déception et des risques », souligne-t-il.
Une nouvelle composante du tourisme gai
Pour les chercheurs, les applications de rencontre font désormais partie intégrante de la façon dont plusieurs hommes gais vivent leurs voyages. Elles ne sont plus simplement des outils destinés à faciliter les rencontres sexuelles : elles contribuent à façonner l’atmosphère émotionnelle d’un séjour.
Les expériences vécues peuvent mener à des amitiés durables, à des aventures mémorables ou à des relations amoureuses. Elles peuvent également entraîner une certaine fatigue émotionnelle lorsque les attentes ne correspondent pas à la réalité.
Au-delà des photos de profil et des messages instantanés, l’étude met en lumière un phénomène profondément humain : le désir de créer des liens lorsqu’on se trouve loin de ses repères habituels. Dans un monde où les voyages sont de plus en plus connectés, les applications de rencontre sont devenues pour plusieurs voyageurs LGBTQ+ un outil supplémentaire pour explorer non seulement une destination, mais aussi les relations humaines qui s’y trouvent.
