À seulement 17 ans, Milan Violon est devenu le premier homme à représenter la France dans une finale d’une grande compétition internationale de natation artistique. Une première historique qui aurait pu se résumer à la performance sportive et à l’évolution d’une discipline longtemps réservée aux femmes. Mais après son passage aux Championnats d’Europe à Paris, le jeune Français a plutôt dû affronter une vague de commentaires sexistes, discriminatoires et haineux sur les réseaux sociaux.
Il aura suffi qu’un garçon plonge dans le bassin au milieu de ses coéquipières pour que certains internautes y voient un problème.
Le 3 août, Milan Violon participait avec l’équipe de France à la finale du programme libre par équipes des Championnats d’Europe de natation artistique, organisés dans la région parisienne. La France a terminé cinquième sur huit équipes, mais la véritable première se trouvait ailleurs : jamais un homme n’avait représenté le pays dans une finale d’une grande compétition internationale de la discipline.
Ce moment historique a rapidement été éclipsé par une vague de commentaires hostiles visant moins les performances du jeune Lyonnais que le simple fait qu’il soit un garçon pratiquant un sport encore fortement associé aux femmes.
« J’ai vu beaucoup de commentaires méchants, qui montrent qu’il y a vraiment du jugement », a-t-il confié après la compétition. Le jeune nageur assure néanmoins vouloir passer au-dessus de ces attaques : « Je me montre fort. »
Une discipline qui s’ouvre lentement aux hommes
Anciennement appelée natation synchronisée, la natation artistique exige endurance, force, souplesse, apnée, précision chorégraphique et maîtrise de figures acrobatiques complexes. Elle est pourtant demeurée, pendant des décennies, presque exclusivement associée aux femmes.
Les choses ont commencé à changer sur la scène internationale en 2015, lorsque les hommes ont été admis aux Championnats du monde de World Aquatics, notamment avec l’introduction du duo mixte. L’Américain Bill May est alors devenu l’un des pionniers de la natation artistique masculine au plus haut niveau.
Une autre étape importante a été franchie en 2022, lorsque World Aquatics a annoncé que les hommes seraient admissibles aux épreuves olympiques par équipes à Paris en 2024. Jusqu’à deux hommes pouvaient être sélectionnés au sein de chaque équipe de huit athlètes.
Dans les faits, aucune des dix équipes qualifiées pour Paris n’a retenu de nageur masculin. La natation artistique était donc officiellement devenue mixte aux Jeux olympiques, mais les 96 athlètes qui y ont participé étaient encore toutes des femmes.
La présence de Milan Violon au sein de l’équipe française montre que cette ouverture commence néanmoins à se concrétiser.
Formé à l’Aqua Synchro Lyon, le jeune athlète a progressivement gravi les échelons jusqu’au plus haut niveau national. Avant les Championnats d’Europe, Julie Fabre, directrice de l’équipe de France, se réjouissait d’ailleurs de son arrivée : « C’est une nouveauté dans notre équipe, on est super contentes d’avoir un garçon. »
Sexisme, homophobie et masculinité
Les réactions suscitées par sa présence racontent cependant autre chose sur notre rapport au sport et à la masculinité.
Certains commentaires attaquent directement sa masculinité; d’autres contiennent des insinuations sur son orientation sexuelle ou présentent sa participation comme une anomalie. Sexisme et homophobie se rejoignent ici dans une même logique : sanctionner un garçon qui ne correspond pas à une conception traditionnelle de ce qu’un homme devrait être ou faire.
L’orientation sexuelle réelle de Milan Violon n’est évidemment pas la question. L’insulte homophobe est depuis longtemps utilisée comme un moyen de rappeler à certains garçons qu’ils ne répondent pas suffisamment aux codes traditionnels de la masculinité — qu’il s’agisse de leur apparence, de leurs comportements ou, comme ici, du sport qu’ils pratiquent. Danse, gymnastique, patinage artistique ou natation artistique : les garçons qui choisissent des disciplines culturellement associées au féminin doivent encore trop souvent composer avec ces préjugés.
La Fédération française de natation saisit la justice
Devant l’ampleur des attaques, la Fédération française de natation (FFN) a décidé de réagir. Le 4 août, elle a condamné « avec la plus grande fermeté » les commentaires « sexistes, discriminatoires et haineux » visant Milan Violon, rappelant que la natation artistique est une discipline « ouverte à toutes et à tous ».
La Fédération considère sa présence dans l’équipe de France comme « une étape importante pour la mixité et l’évolution de la discipline ». Surtout, elle ne s’est pas contentée d’un message de soutien. La FFN a annoncé qu’elle effectuerait un signalement auprès du procureur de la République, accompagné notamment de captures d’écran et d’informations susceptibles de permettre l’identification des auteur·rices de certains commentaires.
À 17 ans, devenir malgré soi un symbole
Milan Violon voulait d’abord nager. À 17 ans, il se retrouve pourtant associé à un changement qui dépasse largement sa propre carrière.
Les règlements de la natation artistique ont évolué, les compétitions s’ouvrent aux hommes et les équipes mixtes se développent. Mais la réaction à sa présence rappelle que changer un règlement sportif est beaucoup plus simple que changer les idées profondément ancrées sur ce qu’un homme ou une femme devrait pouvoir faire.
Le jeune Français, lui, ne semble pas vouloir se laisser détourner de son sport. « Oui, il y aura des gens méchants. Mais si on est bien entouré, ça devient une force pour se donner encore plus. Il faut juste ne pas lâcher », a-t-il résumé.
À l’approche des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, Milan Violon pourrait appartenir à la génération qui verra enfin des hommes participer à la natation artistique olympique. En attendant, son parcours rappelle une évidence : aucun sport n’appartient à un genre. À 17 ans, Milan Violon contribue déjà à faire évoluer le sien. Aux mentalités, maintenant, de suivre.
