Les célébrations de la Fierté sont tournées vers l’avenir. Elles sont faites de revendications, de rencontres, de spectacles et de célébrations. Mais elles sont aussi l’occasion de se souvenir de celles et ceux qui, bien avant que le Village gai ne devienne l’un des quartiers les plus emblématiques de Montréal, ont contribué à bâtir les communautés LGBTQ+ d’aujourd’hui. C’est dans cet esprit qu’un hommage public sera rendu à Bernard Rousseau, le dimanche 2 août, au Parc de l’Espoir, dans le cadre de la programmation de Fierté Montréal 2026.
Présenté par Priape, en collaboration avec les Archives gaies du Québec (AGQ), l’événement accompagne l’exposition L’émergence du Village gai (Montréal 1974-1990), présentée au Quartier général de Fierté Montréal (au 1314, rue Sainte-Catherine Est). Plus qu’un simple hommage, cette rencontre se veut un moment de mémoire collective consacré à l’un des hommes qui ont marqué le développement commercial, culturel et communautaire du Village.
Lorsque Bernard Rousseau cofonde Priape en 1974, peu de gens imaginent encore que le secteur de la rue Sainte-Catherine Est deviendra, quelques décennies plus tard, le cœur de la vie LGBTQ+ montréalaise. Au centre de la rencontre, c’est l’héritage qu’il laisse à la communauté qui sera mis en valeur. À travers son histoire, c’est toute une génération de commerçants, de militants, d’artistes et de bâtisseurs qui sera mise en lumière. Des femmes et des hommes qui ont créé des espaces de liberté à une époque où l’homosexualité demeurait fortement stigmatisée, où les descentes policières étaient fréquentes et où afficher ouvertement son identité pouvait avoir des conséquences importantes.
La mémoire au cœur de la Fierté
Le choix de présenter cet événement dans le cadre de l’exposition L’émergence du Village gai (Montréal 1974-1990) n’a rien d’un hasard. Cette exposition retrace la naissance du Village à travers des photographies, des documents d’archives et de nombreux témoignages. Elle rappelle que le quartier ne s’est pas construit du jour au lendemain, mais qu’il est le résultat d’initiatives individuelles, de projets entrepreneuriaux, d’engagements communautaires et de luttes menées pendant plusieurs décennies. L’hommage à Bernard Rousseau s’inscrit naturellement dans cette démarche de transmission. Car si les bâtiments demeurent, les souvenirs, eux, risquent de disparaître si personne ne prend le temps de les raconter.
Entendre Bernard raconter sa propre histoire
Le moment le plus attendu de la soirée sera sans doute la projection en plein air de Les débuts de Priape (1974-1984), un documentaire de 18 minutes produit par les Archives gaies du Québec à partir d’une entrevue réalisée par François Bellemare avec Bernard Rousseau en 2025. Présenté sur grand écran au Parc de l’Espoir, le film permettra au public d’entendre Bernard revenir, avec ses propres mots, sur la création de Priape, les défis auxquels il a dû faire face et sa vision de l’évolution des communautés LGBTQ+ montréalaises. À une époque où disparaissent progressivement plusieurs des pionniers qui ont façonné le Village, ce type de témoignage constitue un document historique d’une valeur inestimable. Il permet aux nouvelles générations de découvrir cette histoire directement à la source, à travers la voix de ceux qui l’ont vécue.
Une communauté réunie pour dire merci
La projection sera suivie de plusieurs témoignages réunissant des personnes qui ont connu Bernard Rousseau et partagé une partie de son parcours. Des représentants de la Ville de Montréal, des Archives gaies du Québec, de Priape ainsi que Rolando Buzeta, conjoint de Bernard Rousseau, prendront la parole afin d’évoquer l’homme, l’entrepreneur et l’ami. La soirée se poursuivra par une commémoration communautaire accompagnée de photographies d’archives, de souvenirs et de témoignages spontanés du public.
L’objectif n’est pas uniquement de rappeler ce que Bernard Rousseau a accompli, mais aussi de souligner que derrière l’histoire du Village se trouvent des personnes qui ont investi leur énergie, leur créativité et parfois une grande part de leur vie afin de créer des lieux où les communautés LGBTQ+ pouvaient enfin se rencontrer, socialiser et s’affirmer.
Se souvenir pour mieux avancer
Les célébrations de la Fierté sont souvent associées aux spectacles, aux défilés et aux grands rassemblements populaires. Cet hommage rappelle qu’elles sont également un moment privilégié pour regarder en arrière. Non par nostalgie, mais pour mieux comprendre le chemin parcouru. Le Village gai, tel que nous le connaissons aujourd’hui, n’est pas apparu spontanément. Il est le fruit du travail de nombreuses personnes qui ont osé entreprendre, créer, militer et croire qu’un espace plus libre était possible. À travers cet hommage à Bernard Rousseau, c’est aussi toute une génération de bâtisseurs qui recevra le merci qu’elle mérite.
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Hommage à Bernard Rousseau, le dimanche 2 août, de 17 h à 19 h, au Parc de l’Espoir, dans le cadre de la programmation de Fierté Montréal 2026.
Un héros de notre histoire, Bernard Rousseau
