Puisque plusieurs d’entre vous me demandent des suggestions de films, en voici une pour vos jours de pluie du mois de juillet. Bien sûr, comme le veut la chronique, le sujet résonne avec l’actualité québécoise. Présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto en septembre 2025, le film américain Christy, réalisé par David Michôd, vient d’être distribué sur Amazon Prime. Ce film de fiction biographique relate la carrière et la vie personnelle de Christy Martin, la boxeuse la plus titrée des années 90. Née à Mullens, en Virginie-Occidentale, une ville connue pour son industrie du charbon, dans laquelle travaille son père, elle sera surnommée « The Coal Miner’s Daughter ».
Le film débute sur fond noir, avec la voix hors champ de Christy (remarquable et méconnaissable Sydney Sweeney) : « Un jour, quelqu’un m’a dit que je me battais, comme si j’essayais de détruire tous ceux qui m’avaient fait du mal, comme si j’avais des démons en moi. » Ces démons qu’elle porte en elle la mènent à gagner son premier match qu’elle joue à vie (Christy était dans une équipe de basketball) ; qu’à cela ne tienne, à son retour à la maison, la jeune prodige n’est pas acclamée par sa famille. Un point plus épineux est à l’ordre du jour : la relation lesbienne que Christy entretient avec Rosie (Sherry Lusk, en réalité).
Nous sommes en 1989, dans une petite ville minière des États-Unis ; évidemment, le mot « lesbienne » ne sera jamais prononcé et sa mère (qui ne le digère pas et ne le digèrera jamais) veut forcer Christy à voir un prêtre pour la ramener dans le droit chemin. Ce « droit chemin », au plus grand bonheur de sa mère, se trouvera en la personne de son entraîneur, Jim Martin, qui épousera Christy environ un an après avoir commencé à l’entraîner, en 1991. Elle avait alors 22 ans et lui 47 ans. Ensemble, ils enchaînent les succès, menant Christy à devenir la première femme boxeuse à être intégrée à quatre prestigieuses cartes de combats télévisés à la carte (Pay-Per-View) de Mike Tyson, qui ont battu des records dans les années 90.
Durant l’apogée de sa carrière, Christy détient le titre de championne du monde féminine de la WBC avant que les divisions féminines ne soient pleinement structurées comme aujourd’hui. En avril 1996, elle devient la première boxeuse de l’histoire à faire la une du prestigieux magazine américain Sports Illustrated, avec le titre « The Lady Is a Champ » (« La dame est une championne »), sans oublier que l’Association des journalistes de boxe américains (BWAA) crée un prix annuel qui porte son nom (le Christy Martin Women’s Fighter of the Year) pour récompenser l’excellence féminine. Puis, en 2009, elle est sacrée championne du monde WBC des super-mi-moyens. Le palmarès professionnel complet de Christy Martin s’élève à 49 victoires, 7 défaites et 3 matchs nuls, incluant 31 victoires par K.-O. sur un total de 59 combats. Christy a régné sur la boxe féminine des années 1990 à 2010 grâce à son style ultra-agressif et à la puissance de ses crochets.
Si son parcours professionnel pionnier est admirable, sa vie personnelle n’a pas toujours été rose, même pour celle qui arborait le rose sur le ring. (Attention, les prochaines lignes vont divulgâcher le film). Son entraîneur et mari Jim Martin a abusé de Christy à plusieurs niveaux. Si le film nous le présente à la base comme un jaloux possessif, celui-ci devient rapidement contrôlant et violent, il l’empêche de se trouver du travail, gère ses appels téléphoniques et lui fait même faire des combats illégaux dangereux. Plus encore, il profite de l’argent de celle qui aura les contrats les plus lucratifs de l’histoire de la boxe, il manipule sa famille pour redorer son blason, il est violent verbalement et physiquement, consomme de la cocaïne et en fournit à Christy, accentuant sa dépendance et son isolement, il l’humilie sexuellement (avec des sex tapes) et, après l’avoir menacée de mort pendant 20 ans, il commet l’irréparable…
Un soir, alors qu’il est fou de rage et de jalousie, après que Christy ait trouvé refuge auprès de Rosie (son amie d’enfance retrouvée) et qu’elle était sur le point de le quitter, elle décide finalement de retourner dans leur maison de Floride. C’est alors que Jim poignarde Christy plusieurs fois, lui lacère la jambe, frappe son crâne au sol, puis tire une balle de fusil qui se loge à 7,6 cm de son cœur. Laissée pour morte dans leur maison, elle va malgré tout s’en sortir après plusieurs heures d’interventions chirurgicales.. Il sera reconnu coupable de tentative de meurtre au second degré et condamné à la peine minimale obligatoire aux États-Unis, soit 25 ans de prison.
En mai dernier, Radio-Canada rapportait que la Sûreté du Québec a commencé à appeler de manière préventive les conjoints et conjointes des détenteurs de permis d’armes à feu, afin de prévenir les féminicides en s’assurant que les partenaires se sentent en sécurité. Est-ce que ce sera efficace ou simplement une autre mesure qui fera en sorte que les partenaires violents redoubleront de violence en apprenant que leur jouet par balles a été confisqué ? Difficile à dire… Cela dit, on veut y croire.
Nous pourrions aussi parler de la loi Gabie Renaud qui permettrait d’agir en amont, en donnant accès aux antécédents criminels de violence d’un partenaire potentiel. Encore une fois, on veut y croire, mais encore faut-il que les femmes veuillent y adhérer : je me souviens de cette scène dans le film où Christy se fait offrir de l’aide par son amie Rosie, alors que celle-ci lui propose de la sortir de cette situation et de venir habiter chez elle ; Christy décide tout de même de retourner vivre dans sa maison avec son mari et c’est à ce moment que le pire se produit : il tire sur elle, après l’avoir poignardée à plusieurs reprises, la laissant pour morte. C’est la force physique de Christy et surtout sa force mentale qui lui permettra de s’en sortir.
Même si toutes n’ont pas cette « chance », je trouvais important de vous présenter le modèle que Christy représente. On entend beaucoup parler de décès par féminicides dans les nouvelles depuis le début de l’année, mais on ne parle pas des femmes qui résistent et qui s’en sortent. Elles existent ! Des femmes comme Christy sont synonymes d’espoir et d’empowerment. Depuis 2017, Christy Salters, de son nom de jeune fille, est mariée à Lisa Holewyne, une ancienne adversaire qu’elle a rencontrée sur le ring en 2001.
Le couple vit aujourd’hui entre le Texas et la Floride, où Christy organise des évènements de boxe par l’entremise de sa société de promotion. Elle a été la première femme intronisée au Nevada Boxing Hall of Fame en 2016 et est membre de l’International Boxing Hall of Fame depuis 2020, année où les femmes figurent pour la première fois sur la liste des candidats. En 2021, elle apparaît dans le documentaire biographique Untold: Deal with the Devil réalisé par Laura Brownson et produit par Netflix. Aujourd’hui analyste de boxe et conférencière motivatrice, elle a manifestement repris sa vie en main, devenant un modèle à suivre.
