Avec son deuxième long métrage, The Education of Jane Cumming, la réalisatrice allemande Sophie Heldman revient sur un scandale historique majeur ayant secoué la haute société écossaise au XIXe siècle. Inspiré d’un fait réel, le film se déroule à Édimbourg, au début des années 1800, et retrace l’histoire de deux enseignantes, Marianne Woods et Jane Pirie, qui dirigent leur propre pensionnat pour jeunes filles. Leur vie bascule lorsque Jane Cumming, une élève qui éprouve des difficultés à s’intégrer au groupe, les accuse publiquement d’entretenir une liaison homosexuelle au sein de leur établissement.
En nomination pour le Teddy Award du meilleur film au Festival international du film de Berlin, la réalisatrice Sophie Heldman (Fondu au noir, 2010) réunit une distribution de femmes fortes qui crèvent l’écran, dirigées de main de maître : Clare Dunne (Marianne Woods), Flora Nicholson (Jane Pirie), Fiona Shaw (Lady Cumming Gordon) et la jeune Mia Tharia (Jane Cumming).
Ce film d’époque, conjugué à sa thématique lesbienne, a un je-ne-sais-quoi qui rappelle parfois, dans sa facture classique, Portrait de la jeune fille en feu (2019), de l’inégalable Céline Sciamma. Pensons notamment à cette scène où Jane peint les deux enseignantes endormies, l’une contre l’autre, dans un lit. Si son intention est d’abord innocente, puisqu’elle souhaite leur faire plaisir, son art deviendra son arme.
Dans ce film lent et très pudique quant aux démonstrations saphiques, on découvre une époque où l’homosexualité et la sexualité des femmes sont entourées d’un profond silence. À tel point que les détails du procès à huis clos, jugés trop scandaleux et susceptibles de corrompre les mœurs de l’époque, conduiront les juges écossais à ordonner que l’intégralité des dossiers judiciaires soit scellée pendant un siècle. Ils ne referont surface qu’en 1910. À noter que la célèbre pièce The Children’s Hour (1934), plus tard adaptée au cinéma sous le même titre, s’inspire des événements et du procès d’Édimbourg.
INFOS : À voir lors du 39e festival image+nation, qui se déroulera du 19 au 29 novembre. Le samedi 21 novembre à 19:00, au Cinéma JA de Sève (LB-125) | Concordia University 1400 Boul. de Maisonneuve O. Montréal, QC H3G 1M8 (métro Guy-Concordia). BILLETS
Billetterie : https://image-nation.org