Rouge venin

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Philippe de Lorraine, dit « chevalier de Lorraine », est l’un de ces personnages qui a pris part à l’histoire, mais en coulisse, à travers des jeux de manipulation afin d’assurer sa survie et son plaisir. Ses contemporains le disaient beau comme un ange, mais doté d’une âme immorale et dissolue.

Il n’a pas laissé d’écrits et on ne connaîtrait donc que fort peu de choses à son sujet, si ce n’étaient des ragots colportés à son endroit et des scandales au cœur desquels il fut directement impliqué. Amant du frère du roi Louis XIV (mieux connu sous le nom de Monsieur et du duc d’Orléans), il s’ingénie à semer la zizanie au sein de la famille royale, est exilé à Rome par le roi et est soupçonné d’avoir empoisonné l’épouse de Monsieur, qu’il soupçonne d’être responsable de son bannissement.

En écho à l’inexistence d’écrits issus de sa main, c’est avant tout par l’intermédiaire de ses victimes qu’on le découvre progressivement. Qu’il s’agisse de Mlle de Fiennes, qu’il séduit subtilement afin qu’elle lui procure des lettres compromettantes, d’une autre qui déverse le poison désiré dans la coupe d’une ennemie ou encore de Paul, le fils du geôlier, qu’il cajole afin de le mettre à sa botte et ainsi d’adoucir sa captivité, chacun nous présente l’image qu’il se fait de Lorraine et du pouvoir irrésistible qu’il exerce sur son entourage.

Pour séduire et dominer, il s’astreint à quelques règles très simples : « Lancez des modes […], mais ne les suivez pas. Inventez de nouveaux plaisirs, des danses, des musiques, des mets, laissez l’esprit du prince vagabonder. Inventez sans cesse, vous devenez incontournable, indispensable. […] Dosez la mesure du sucre qui enrobe les paroles sans les affadir… »

Philippe Séguy relate avec adresse la petite et grande histoire d’un homme, adulé par certains et honni par d’autres, qui se complaît dans des jeux de pouvoir où le paroxysme de son propre plaisir est bien souvent associé à la déchéance d’un compétiteur.

INFOS | Rouge venin / Philippe Séguy. Paris : Albin Michel, 2024, 343 p.

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