Il devait s’agir d’un simple match de la phase de groupes de la Coupe du monde. Il est finalement devenu l’une des rencontres les plus chargées de symboles de tout le tournoi. Entre drapeaux arc-en-ciel, manifestations, pressions diplomatiques et revendications pour les droits LGBTQ+, le duel entre l’Égypte et l’Iran à Seattle a démontré que, malgré les efforts de la FIFA pour s’en dissocier, le sport ne se joue jamais complètement à l’écart de la société.
Lorsque Seattle a décidé, il y a plus d’un an, de faire coïncider l’un des matchs de la Coupe du monde avec son traditionnel week-end de la Fierté, personne ne savait quelles équipes s’affronteraient au Lumen Field.
Le hasard du tirage au sort en a décidé autrement. Le 26 juin, ce sont finalement l’Égypte et l’Iran — deux pays où les droits des personnes LGBTQ+ sont parmi les plus sévèrement restreints au monde — qui se sont retrouvés au cœur de ce que les organisateurs locaux avaient baptisé le « Pride Match ». Une ironie qui allait rapidement provoquer une tempête diplomatique.
Deux fédérations unies dans leur opposition
Dès l’annonce de l’affiche, les fédérations égyptienne et iranienne ont multiplié les démarches auprès de la FIFA afin que toute référence à la Pride disparaisse.
Les deux pays ont officiellement demandé que soient annulées les activités liées aux célébrations LGBTQ+, que les symboles arc-en-ciel soient retirés et qu’aucune animation ne puisse laisser croire que cette rencontre était associée aux communautés queer.
L’Égypte invoquait ses valeurs religieuses et culturelles, tandis que l’Iran qualifiait l’initiative d’« irrationnelle », estimant qu’elle favorisait « un certain groupe » au détriment de la neutralité sportive.
La FIFA marche sur une ligne mince
Placée dans une position délicate, la FIFA a tenté d’éteindre la controverse. Son président, Gianni Infantino, a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’un « match officiel de la Fierté », mais simplement d’une rencontre de Coupe du monde disputée le même jour que les célébrations organisées par Seattle. Les activités de la Pride relevaient uniquement du comité organisateur local, a-t-il rappelé.
L’instance mondiale a toutefois refusé de céder aux demandes des deux fédérations. Conformément au Code de conduite de la Coupe du monde, les drapeaux arc-en-ciel, les vêtements aux couleurs de la diversité et les symboles représentant les orientations sexuelles et les identités de genre sont demeurés autorisés dans le stade.
Des entraîneurs qui refusent d’entrer dans le débat
À la veille de la rencontre, les conférences de presse ont illustré tout le malaise entourant l’événement.
Le sélectionneur égyptien, Hossam Hassan, a systématiquement ramené les questions vers le terrain. « Nous sommes concentrés sur le football », a-t-il répété, laissant à la FIFA et aux fédérations le soin de répondre aux questions touchant la Pride.
Même scénario du côté iranien. Avant même le début de la conférence de presse, un représentant de la délégation a annoncé que seules les questions portant sur le match seraient acceptées. Interrogé sur la présence annoncée de drapeaux arc-en-ciel dans les gradins, le sélectionneur Amir Ghalenoei a répondu que toute son attention demeurait tournée vers « le beau jeu » et qu’il ne prêterait « aucune attention à ce qui se passe en dehors du terrain ».
À Seattle, la Pride ne s’est pas laissée intimider
Pendant que les délégations tentaient d’éviter toute discussion sur les droits LGBTQ+, Seattle assumait pleinement son identité. Les rues menant au Lumen Field étaient décorées aux couleurs de l’arc-en-ciel et les festivités de la Pride battaient leur plein.
À l’intérieur du stade, de nombreux spectateurs ont brandi des drapeaux de la diversité malgré les objections des deux fédérations. Plusieurs militants des droits humains, dont le vétéran britannique Peter Tatchell, étaient également présents pour rappeler la situation des personnes LGBTQ+ en Égypte et en Iran.
À l’extérieur, les manifestations se sont multipliées. Aux côtés des organismes LGBTQ+, on retrouvait des opposants au régime iranien, des groupes pro-palestiniens, des militants anti-Trump, des prédicateurs religieux et diverses organisations de défense des droits humains, transformant les abords du stade en véritable carrefour de revendications politiques.
Un nul qui qualifie l’Égypte
Sur le terrain, le scénario s’est révélé tout aussi intense. L’Égypte et l’Iran se sont quittés sur un verdict nul de 1 à 1, un résultat suffisant pour permettre aux Égyptiens d’accéder aux seizièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois de leur histoire. L’Iran, troisième du groupe, devait quant à lui espérer une qualification parmi les meilleurs troisièmes.
Le résultat sportif est toutefois rapidement passé au second plan. Ce que plusieurs retiendront de cette soirée, ce sont surtout les centaines de drapeaux arc-en-ciel flottant dans les tribunes d’un match mettant aux prises deux pays où les personnes LGBTQ+ vivent toujours sous la menace de la répression.
Un symbole qui dépasse le football
L’homosexualité demeure criminalisée en Iran, où certaines relations entre personnes de même sexe peuvent encore être passibles de la peine de mort. En Égypte, même si elle n’est pas explicitement interdite par le Code criminel, les autorités utilisent régulièrement les lois sur la « débauche » ou les bonnes mœurs pour arrêter et poursuivre des personnes LGBTQ+.
Dans ce contexte, le « Pride Match » de Seattle représentait bien davantage qu’une simple opération de marketing. Il a rappelé que la Coupe du monde demeure une vitrine mondiale où les questions de droits humains refont inévitablement surface, même lorsque les instances sportives tentent de les tenir à distance.
La FIFA a beau avoir répété qu’il ne s’agissait pas officiellement d’un « match de la Fierté », l’image qui restera de cette rencontre est celle de centaines de drapeaux arc-en-ciel flottant dans les gradins, au cœur d’un stade accueillant deux équipes nationales dont les gouvernements continuent de réprimer leurs communautés LGBTQ+.
Parfois, le symbole est plus fort que le résultat du match.
