La présence du nu masculin dans la photographie du 19e siècle est peu courante, alors qu’abonde pourtant sa contrepartie féminine. Pourtant, le même constat ne peut se faire en peinture ou en sculpture, où dominent les représentations du corps de l’homme. Qu’est-ce qui explique cette disparité ? Que nous apprennent les photos parvenues jusqu’à nous ?
Sylvie Aubenas, dans une fascinante brochure publiée par la Bibliothèque nationale de France, présente une incursion dans la petite histoire du nu masculin à travers 34 rarissimes photographies produites entre 1853 et 1912. Selon cette dernière, le peu de représentation du nu masculin au 19e siècle s’explique par la fonction et la perception même de celui-ci à l’époque.
En effet, le nu féminin est axé sur la lascivité, les décors suggestifs, les regards coquins et sa production abondante est destinée à une clientèle diversifiée. De son côté, le nu masculin a une fonction purement technique où « les modèles, campés solidement sur leurs pieds dans un environnement sobre, posent les héros, les demi-dieux et les saints-martyrs sans aguicher ». En fait, la photographie dépeignant des hommes nus est presque exclusivement destinée à des artistes afin de documenter la représentation du corps en peinture ou en sculpture.
De fait, la production à l’intention d’un public homosexuel n’émergera qu’au début du 20e siècle, même si un certain homoérotisme se dégage parfois de productions antérieures. Il faut d’ailleurs noter que la réprobation des censeurs de l’époque ne s’élevait qu’à l’encontre de la nudité féminine, puisque l’idée même que le corps nu masculin puisse être un objet de désir n’effleurait pas leurs esprits.
De très petit format, l’ouvrage présente un fascinant florilège de ces clichés, incluant des culturistes adoptant des poses héroïques, de même que certaines scènes croquées sur le vif, en pleine nature ou au cœur d’une séance de pose dans un atelier bondé d’étudiants.
INFOS | Nus : hommes modèles / Sylvie Aubenas. Paris : Bibliothèque nationale de France, 2025, 47 p. (L’œil curieux)
