Le 26 juin 2015, la Cour suprême des États-Unis légalisait le mariage entre personnes de même sexe à travers l’ensemble du pays. Cette décision historique, issue de l’affaire Obergefell c. Hodges, a marqué un tournant majeur dans la reconnaissance des droits des personnes LGBTQ+.
Derrière cette avancée, il y avait une histoire profondément humaine : celle de Jim Obergefell, militant pour les droits LGBTQ+, et de son conjoint John Arthur. En 2013, après qu’Arthur ait reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique (SLA) en phase terminale, le couple décide de se marier au Maryland, un État qui avait légalisé le mariage entre personnes du même sexe en janvier de la même année. Mais de retour en Ohio, leur union n’est pas reconnue : Obergefell ne peut même pas être inscrit comme « époux survivant » sur le certificat de décès d’Arthur.
Le couple conteste cette discrimination devant les tribunaux. D’abord victorieuse, leur cause — devenue Obergefell c. Kasich — est renversée en appel par l’État de l’Ohio, ce qui pousse Obergefell à faire appel devant la Cour suprême. L’affaire est alors regroupée avec d’autres causes similaires provenant de plusieurs États, où les couples de même sexe étaient traités différemment des couples hétérosexuels.
Le 26 juin 2015, dans une décision serrée de cinq juges contre quatre, la Cour suprême statue que le mariage entre personnes de même sexe est un droit constitutionnel, et que tous les États doivent reconnaître les mariages célébrés ailleurs. Dans l’opinion majoritaire, le juge Anthony Kennedy écrivait : « Ils demandent la même dignité aux yeux de la loi. La Constitution leur accorde ce droit. »
Cette victoire, toutefois, est teintée de tristesse : John Arthur est décédé avant que la décision ne soit rendue.
Dix ans plus tard, un droit toujours fragile
Depuis ce jugement, le nombre de couples mariés de même sexe aux États-Unis a plus que doublé : ils sont maintenant plus de 800 000, selon une étude publiée à l’occasion du 10e anniversaire de la décision par le Williams Institute de la faculté de droit de UCLA. Ce rapport détaille l’impact de la légalisation sur le plan social, géographique et économique.
Mais malgré cette avancée, l’égalité matrimoniale demeure vulnérable. Dans 31 États, des lois ou amendements constitutionnels interdisant le mariage égalitaire restent toujours en vigueur — bien qu’inapplicables depuis le jugement Obergefell. Environ 433 000 couples mariés de même sexe et 305 000 couples non mariés vivent dans ces États. Ce sont eux qui seraient les plus à risque si la décision de 2015 devait être renversée.
Une menace bien réelle sous l’ère Trump
Depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche en janvier, les inquiétudes se sont accentuées. Plusieurs élu·es républicain·es, encouragé·es par l’ex-président, ont déjà déposé des projets de loi visant à inciter la Cour suprême à annuler Obergefell.
Si cela se produisait, le droit au mariage pour les couples de même sexe serait à nouveau décidé au cas par cas, selon les lois de chaque État.
Une certaine protection a toutefois été ajoutée en 2022, lorsque le président Joe Biden a promulgué la Respect for Marriage Act, qui oblige tous les États à reconnaître légalement les mariages entre personnes de même sexe et les mariages interraciaux, même s’ils ne sont pas obligés de les célébrer localement. Ainsi, un État pourrait refuser de marier un couple queer, mais serait tenu de reconnaître leur union si celle-ci a été célébrée ailleurs.
« Le mariage est un droit, peu importe l’endroit »
Alors que les célébrations du 10e anniversaire battent leur plein, Jim Obergefell lui-même admet être préoccupé. « Dix ans plus tard, je ne pensais pas devoir m’inquiéter pour l’avenir du mariage égalitaire, ni évoquer la possibilité que Obergefell soit annulé », a-t-il confié à NBC.
Et de rappeler : « Le mariage est un droit, et il ne devrait pas dépendre de l’endroit où l’on vit. Pourquoi le mariage queer serait-il différent du mariage interracial ou de tout autre mariage ? »
