Le monde de la mode pleure la disparition de Valentino Garavani. Mort paisiblement à Rome à 93 ans le 19 janvier 2026, le créateur italien laisse derrière lui un héritage artistique monumental – mais aussi une vie personnelle intimement liée à l’histoire queer de la haute couture.
Valentino — de son nom complet Valentino Clemente Ludovico Garavani — n’était pas seulement le fondateur d’une des maisons de haute couture les plus prestigieuses du monde. Il était une figure charismatique, un penseur de la beauté, un maître de l’esthétique et un homme dont la vie amoureuse et professionnelle a traversé les transformations culturelles et sociales d’une époque où être gay signifiait souvent devoir se taire ou se cacher.
Un jeune homme fasciné par la beauté
Né le 11 mai 1932 à Voghera, dans le nord de l’Italie, Valentino a très tôt montré une passion pour les vêtements, le dessin et tout ce qui touche à la forme et à l’apparence. Encouragé par ses parents, il quitte l’Italie pour Paris à l’adolescence afin d’étudier l’art et la couture, se formant auprès des plus grands — d’abord à l’École des Beaux-Arts puis à la Chambre Syndicale de la Couture.
À Paris, il acquiert les bases de son langage esthétique : la recherche de l’élégance intemporelle, l’attention aux lignes et à la coupe, et une compréhension intuitivement queer de la mise en scène du corps — qu’il s’agisse d’un corps féminin exalté ou d’un corps masculin conscient de la beauté comme performance.
Du Café de Paris à Rome : une rencontre qui change tout
Ce sont les années 1960, une période de transformation sociale et culturelle, où Rome se veut une capitale du plaisir, de l’insouciance et de la créativité — la dolce vita. C’est là, en juillet 1960, que Valentino rencontre Giancarlo Giammetti, alors un jeune étudiant en architecture de 18 ans, dans un café de la Via Veneto.
La rencontre est d’abord professionnelle. Giammetti voit en Valentino un génie du style, et Valentino reconnaît en Giammetti un esprit vif, capable de structurer une entreprise créative autant que de comprendre la poésie du monde. Très vite leur relation devient intime, et durable — aussi bien dans la vie que dans les affaires.
Une relation queer, intime et créative
Contrairement à de nombreux récits de l’époque, Valentino et Giammetti ne cantonnent pas leur relation à une simple légende de coulisses. Pendant une longue période — souvent estimée à une quinzaine d’années — ils ont été à la fois amants et partenaires d’affaires, construisant ensemble la marque Valentino ainsi qu’un mode de vie flamboyant et influent au cœur de l’Europe et des États-Unis.
Même après la fin de leur relation amoureuse au début des années 1970, leur lien est resté indéfectible. Ils ont continué à travailler côte à côte pendant des décennies : Giammetti gérant les affaires, Valentino créant sans relâche. Leur correspondance, leurs voyages, leurs soirées avec des artistes, des acteurs, des designers et des penseurs ont nourri une culture de beauté et d’amitié d’une rare intensité.
Ce modèle relationnel — mêlant amitié queer, amour romantique, collaboration artistique et complicité professionnelle — est une part essentielle de ce qui rend l’histoire de Valentino si inspirante pour les communautés queer aujourd’hui. Elle montre qu’il existe des façons multiples, profondes et durables de vivre sa vie en dehors des stéréotypes et des normes.
L’art du rouge, des princesses et des icônes
Sur le plan créatif, Valentino a imposé une signature visuelle unique : le fameux rosso Valentino, un rouge vibrant devenu synonyme de glamour et de puissance féminine.
Ses créations ont habillé des premières dames telles que Jacqueline Kennedy, des icônes hollywoodiennes comme Elizabeth Taylor et des héritières de dynasties européennes. Mais au-delà de ces figures, sa vraie danse était avec les corps — qu’il les habille pour une réception officielle, un tapis rouge ou un moment intime. Chaque robe Valentino est une affirmation que la mode peut être poésie, rituel, affirmation de soi.
Une caractéristique distinctive de son travail — souvent soulignée par ses pairs — était sa capacité à créer de la beauté tout en subvertissant légèrement les codes. Alors que certains designers cherchaient la rupture, Valentino proposait une élégance radicalement élaborée, presque théâtrale dans sa sophistication.
Un créateur engagé, queer par son corps et son art
Valentino n’était pas un militant au sens conventionnel, mais son existence même, en tant qu’homme gay dans les hautes sphères de la mode internationale à partir des années 1960, constitue un acte de visibilité. Il a navigué des cercles souvent conservateurs, tissant des alliances, forgeant des amitiés, soutenant des causes, et portant une vision de la beauté inclusive — une beauté qui ne se contente pas d’être regardée, mais qui provoque, questionne et élève.
Avec Giammetti, il a contribué à des œuvres caritatives, notamment à la lutte contre le sida à travers des fondations et des projets de soutien, une dimension humanitaire qui complète la trajectoire artistique.
L’après Valentino : transmission et héritage
Valentino a vendu sa maison de couture à la fin des années 1990, mais il est resté l’âme de l’entreprise jusqu’à sa retraite en 2008, saluée par une ovation lors de sa dernière présentation haute couture à Paris.
Dans les années suivantes, il et Giammetti ont créé la Fondazione Valentino Garavani e Giancarlo Giammetti à Rome, un centre culturel dédié à l’art, à la mode et à la beauté comme force sociale et éducative, en soulignant que l’esthétique peut être vecteur de transformation.
Portrait d’un homme, d’un créateur, d’un symbole
Valentino n’était pas seulement un vendeur de robes — il était un poète du tissu, un maestro de l’élégance, un maître d’un art que beaucoup croyaient superficiel mais qui révèle en réalité des vérités profondes sur l’identité, le désir et l’expression de soi.
En revendiquant sa beauté, en construisant une vie et une carrière autour de l’art, de l’amitié et de l’amour — queer et singulier — il a contribué à ouvrir des espaces, même modestes, pour que d’autres puissent vivre librement. Son œuvre et sa vie personnelle continuent d’inspirer des générations de créatifs, d’activistes et de rêveurs.
Valentino Garavani laisse un héritage qui transcende la mode : un témoignage d’une vie consacrée à la beauté, à l’amitié, à la vie queer et à la créativité. Dans un monde qui a souvent voulu enfermer les identités dans des cases étroites, il a montré que l’art peut être le lieu d’une liberté intense, élégante et profondément humaine. La mode pleure son empereur, et les communautés queer reconnaissent en lui une pierre angulaire de l’expression esthétique et affective — une figure qui a su conjuguer glamour, amour et audace dans un seul prénom : Valentino
