Du 5 au 10 août prochain, dans le cadre de Fierté Montréal, les Sœurs de la Perpétuelle indulgence de Montréal accueilleront une soixantaine de membres venues des États-Unis, d’Europe, d’Australie et du reste du Canada à l’occasion d’un « conclave », une rencontre internationale consacrée au partage d’expériences, à la réflexion et à la solidarité. L’événement coïncide également avec le 10e anniversaire du couvent montréalais, constitué officiellement en organisme à but non lucratif en 2016.
Le public pourra croiser les Sœurs lors des Journées communautaires des 7 et 8 août ainsi qu’au Défilé de la Fierté, le 9 août, où leur présence promet d’être particulièrement remarquée. Nées à San Francisco en 1979, en pleine crise du VIH/sida, les Sisters of Perpetual Indulgence ont été créées afin de promouvoir la prévention, lutter contre l’homophobie et soutenir les communautés LGBTQ+.
Aujourd’hui, on retrouve plus d’une centaine de couvents à travers le monde. Leur esthétique, inspirée des habits religieux revisités avec humour, maquillage, perruques et paillettes, sert avant tout à attirer l’attention afin de sensibiliser le public et de recueillir des fonds pour différents organismes communautaires.
« Un conclave est surtout une occasion de nous rencontrer, d’échanger sur les réalités que vivent nos différentes communautés et de réfléchir ensemble aux enjeux actuels comme l’homophobie, la transphobie ou la prévention, explique Sr Alma MarikiTa’Mère, l’une des organisatrices. Nous participerons ensuite aux activités de Fierté Montréal avec la même mission : aller à la rencontre des gens, distribuer des préservatifs et offrir une présence bienveillante. » Les participantes proviendront notamment de Californie, de New York, de Las Vegas, de France, d’Allemagne, de Pologne, d’Australie ainsi que de plusieurs villes canadiennes, dont Vancouver, Victoria et Regina.
« Il s’agit aussi de faire du réseautage, parce que nos réalités sont très différentes d’une ville ou d’un pays à l’autre », ajoute Sr Alma. Au programme figurent également une visite historique du Village, des activités sociales et, possiblement, un bingo organisé avec les Drags patronnesses. « C’est un beau défi logistique, reconnaît Sr Marie-Félicité du Mont-Royal, coorganisatrice du conclave. Mais nous serons surtout très présentes dans les rues durant toute la semaine. Et lors du Défilé de la Fierté, on ne passera certainement pas inaperçues ! »
Le samedi 8 août, les Sœurs participeront aussi à une cérémonie de recueillement au Parc de l’Espoir afin de rendre hommage aux personnes décédées des suites du VIH/sida, un devoir de mémoire qui demeure au cœur de leur engagement. Si les Sœurs sont présentes à Montréal depuis de nombreuses années, c’est en 2016, à l’occasion du Forum social mondial, que le couvent montréalais a officiellement été constitué en OBNL. Comme ailleurs dans le monde, cette reconnaissance permet de structurer leurs activités communautaires, leurs campagnes de prévention et leurs collectes de fonds. « Notre couvent a été fondé sous la haute bénédiction de Sœur Merry Peter et de Sœur Missionary Position de San Francisco », rappelle Sr Alma.
Les fondatrices du couvent montréalais sont Sœur Marie-Félicité du Mont-Royal, Sœur Cherry de la Cerise Perdue, Sœur Émile du Scissorhood Nelson et Sœur Sissy Fifi OuiOui HonHon. Aujourd’hui, le couvent compte une douzaine de membres actifs, auxquels s’ajoutent des novices et un séminariste.
Chaque sœur prononce des vœux axés sur la joie, la lutte contre la honte et la stigmatisation, la prévention du VIH et des ITSS, le rassemblement des communautés 2ELGBTQIA+ ainsi que le devoir de mémoire. Les Sœurs collaborent également étroitement avec les Drags patronnesses de Montréal, un organisme fondé en 2024 afin d’amasser des fonds pour différentes causes communautaires. « Nous entretenons d’excellentes relations avec les Drags patronnesses. Elles nous aident à poursuivre notre mission de prévention et de distribution de condoms, entre autres », souligne Sr Alma.
Pourquoi devenir une Sœur de la Perpétuelle indulgence ? Pour Sr Marie-Félicité, la réponse est simple : « Montréal est une ville festive. J’avais envie de réunir le bénévolat, l’engagement communautaire et le côté artistique. C’est une cause à laquelle je crois profondément et à laquelle nous apportons des paillettes et de la joie. »
Sr Alma partage la même vision : « On dit souvent en anglais : We are the sisters of those who don’t have one and the nuns for those who have none. Nous sommes là pour prendre soin des gens, émotionnellement, physiquement et psychologiquement. Dans le contexte actuel, notre communauté en a plus que jamais besoin. »
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